Deforestazione, siccità e incendi, sono solo alcuni dei fenomeni estremi che mettono a rischio l’inestimabile patrimonio mondiale delle foreste. Ma che cosa possiamo fare per metterle al riparo e assicurare i benefici che queste ci garantiscono, dall’assorbimento di CO2, alla protezione del suolo alla produzione di materiale rinnovabile?
Nella Giornata internazionale delle foreste vogliamo fare il punto con Giorgio Vacchiano, ricercatore in gestione e pianificazione forestale presso l’Università Statale di Milano.
Qual è la soluzione per il ricercatore che nel 2018 è stato nominato dalla rivista Nature tra gli 11 migliori scienziati emergenti nel mondo che «stanno lasciando il segno nella scienza»? Vacchiano punta sull’aumento della loro resistenza e resilienza, vediamo come!
Le foreste, uno scrigno di biodiversità in pericolo
Le foreste occupano una superficie complessiva di 4,06 miliardi di ettari, pari a circa il 31% delle terre emerse (Global Forest Resources Assessment 2020: Main report, Fao, Rome 2020, link) e svolgono inestimabili benefici ecologici, economici e sociali. Ciò nonostante, la deforestazione su scala globale continua a essere un problema allarmante, acuito da un sempre più evidente cambiamento climatico.
Aumento costante delle temperature, intensificazione di eventi estremi come siccità e incendi, alterazione della struttura e della composizione delle specie, indebolimento del potenziale di assorbimento di CO2 degli alberi, sradicamenti da vento e attacchi di insetti e parassiti. Questi i principali fattori di stress che stanno sconvolgendo gli ecosistemi più biodiversi della Terra secondo il nuovo report dell’Intergovernamental Panel on Climate Change (Ipcc), il principale organismo internazionale per la valutazione dei cambiamenti climatici.
Oltre 420 milioni di ettari di foreste sono stati persi a causa della deforestazione dal 1990 al 2020 e più del 90% di questa perdita ha avuto luogo in aree tropicali, minacciando la biodiversità, i servizi ambientali, i mezzi di sussistenza delle comunità forestali e la resilienza degli alberi agli shock climatici. (Tropical Forests, IPCC WGII Sixth Assessment Report, 2021, link)
La silenziosa lezione degli alberi
Nella sua silenziosa lezione degli alberi, Vacchiano spiega quali azioni possiamo compiere per salvaguardarli e implementare la resilienza forestale, tema centrale del suo ultimo libro La resilienza del bosco.
Parallelamente ci conduce in un viaggio meraviglioso attraverso le foreste di tutto il mondo per spiegare la loro importanza nel mitigare la crisi climatica sul pianeta.
C’è hyperio, l’albero più alto del mondo, pando, un boschetto di pioppo tremolo che è l’organismo vivente più grande. Il ficus bengalensis indiano, che ha la chioma più espansa, e poi matusalemme, l’albero più vecchio.
Il futuro di questi alberi, e di tutti gli ecosistemi terrestri, è in grave pericolo. E noi, come cittadini della Terra, abbiamo di fronte una scelta fondamentale: continuare a emettere gas serra e aumentare il riscaldamento globale di ben 4 gradi, o raggiungere davvero la neutralità climatica entro il 2050 tramite la produzione di emissioni negative. Per fare questo però dobbiamo collaborare con il nostro miglior alleato: la natura.
Una – e di certo non l’unica – delle soluzioni che possiamo adottare, afferma Vacchiano, è piantare nuovi alberi. Estendere la superficie delle foreste può aumentare la quantità di anidride carbonica assorbita. Spazio per farlo ce n’è: uno studio pubblicato su Science ha dimostrato che a livello globale sarebbe disponibile circa un miliardo di ettari per realizzare un’opera di riforestazione, escludendo le zone agricole e urbanizzate.
L’obiettivo non è solo piantare alberi, ma farli crescere. Per questo è importante che tali opere di riqualificazione territoriale coinvolgano Ong e comunità locali. Ogni albero ha la sua funzione all’interno di un ecosistema. È necessario quindi scegliere l’albero giusto, per il posto giusto e per il giusto scopo.
Tuttavia c’è da dire che, anche se riuscissimo a realizzare questa ambiziosa impresa di riforestazione globale, assorbiremmo solo un quarto delle emissioni di anidride carbonica già presenti nell’atmosfera. Ecco quindi che piantare alberi, senza prendere ulteriori provvedimenti, non è sufficiente.
Cosa possiamo fare in più per proteggere le foreste e il loro potenziale?
Il segreto, come afferma Giorgio Vacchiano, è attuare una pianificazione forestale, ovvero cercare di aumentare la resistenza e la resilienza degli alberi attraverso alcuni strumenti di gestione forestale sostenibile tra cui:
- il diradamento, tecnica che permette di riequilibrare il numero di piante rispetto all’acqua disponibile, selezionando quelle che sono in grado di arrivare alla fine del loro ciclo vitale
- la selvicoltura, per ridare forma alla foresta e ridurre la vulnerabilità al vento, privilegiando ad esempio specie con un apparato radicale profondo e robusto, o lasciando gruppi di piante che si possono proteggere e stabilizzare a vicenda
- la prevenzione, per anticipare il verificarsi degli incendi (che re-immettono nell’atmosfera quel carbonio che gli alberi sottraggono), riducendo la parte più infiammabile della vegetazione
- il processo di rinnovazione naturale del bosco, così che le piante possano riprodursi da sole. Possiamo accelerare questo processo facendo spazio e luce, dando la possibilità alle piante di crescere più in fretta, aumentando la fotosintesi e l’assorbimento.
Aiutiamo gli alberi ad aiutarci. Solo così possiamo assicurare un futuro migliore per noi e tutti gli altri esseri viventi con cui condividiamo il pianeta.
La Foresta Slow Food
Tra le aziende che da tempo investono nella piantumazione di alberi c’è Enegan gas, luce e tlc, uno dei partner del X Congresso di Slow Food Italia tenutosi a Genova lo scorso luglio 2021. Come dimostrazione del suo impegno, l’azienda sta piantando 250 alberi all’interno del Consorzio Forestale del Ticino per compensare le emissioni di CO2 emesse dallo stesso Congresso.
Gli alberi saranno piantati in due località: Cuggiono (Mi) e Sesto Calende (Va) e comprenderanno diverse specie: carpino bianco (Carpinus betulus), farnia (Quercus robur), olmo campestre (Ulmus minor), melo selvatico (Malus sylvestris), rosa canina, sanguinella (Cornus sanguinea), acero campestre (Acer campestre) e nocciòlo (Corylus avellana).
I 250 alberi sono dedicati alle Condotte e alle Comunità dei delegati che hanno partecipato al Congresso e, insieme, contribuiranno all’assorbimento di 12,5 tonnellate di CO2 e daranno vita a una piccola Foresta Slow Food.
Enegan, che fornisce energia esclusivamente da fonti rinnovabili, conferma così il suo rispetto per l’ambiente, aggiungendo nuovi alberi a quelli già piantati nella foresta Enegan in Kenya, un progetto realizzato in collaborazione con Save the planet sulla piattaforma online Treedom.
A cura di Elena Coccia
e. coccia@slowfood.it