La parola alla ricercatrice sui primi effetti della sostanza, in attesa dei dati sulla cancerogenesi
La licenza quinquennale che consente la commercializzazione dei prodotti fitosanitari contenenti glifosato nell’Unione europea scadrà tra un anno, il 15 dicembre del 2022. E allora perché parlarne ora? Perché il procedimento di valutazione del pesticida più diffuso al mondo è già cominciato (e con ogni probabilità verrà rinnovato) e perché, nelle ultime settimane, una ricerca dell’Istituto Ramazzini di Bologna (cooperativa sociale impegnata nella lotta contro il cancro e le malattie ambientali che da 34 anni produce ricerca scientifica autorevole e indipendente e che fa parte del Global Glyphosate Study – vedi l’ultima domanda) ha evidenziato le conseguenze del glifosato sul microbioma intestinale. Ma andiamo con ordine.
Che cos’è il glifosato?
Il glifosato, introdotto in agricoltura negli anni ‘70 dalla multinazionale Monsanto con il nome commerciale di Roundup, è l’erbicida più diffuso al mondo. Come riportato anche sul sito dell’Associazione Italiana per la Ricerca sul Cancro (AIRC), il suo utilizzo non ha riguardato soltanto le aree destinate all’agricoltura, ma anche le città dove il prodotto è stato largamente usato per mantenere strade e ferrovie libere da erbacce infestanti.
Perché è l’erbicida più diffuso?
Sempre secondo l’AIRC, il successo del glifosato è dovuto alla sua efficacia e alla minore tossicità rispetto agli analoghi prodotti che erano disponibili quando è stato messo in commercio, cioè circa mezzo secolo fa. Inoltre, come spiegato dalla dottoressa Fiorella Belpoggi, direttrice scientifica dell’Istituto Ramazzini di Bologna, nel corso degli anni sono state sviluppate coltivazioni (come mais, soia e grano) geneticamente modificate (Ogm) resistenti al glifosato: è stato possibile, in altre parole, trattare terreni eliminando le piante indesiderate ma lasciando sviluppare le coltivazioni previste.
In questo video, la dottoressa Fiorella Belpoggi dell’Istituto Ramazzini di Bologna spiega gli esiti della ricerca sugli effetti del glifosato sul microbioma intestinale.
NB (tratto dal sito di Issalute, portale web dell’Istituto Superiore di Sanità): con microbiota s’intende la totalità dei microrganismi (oltre mille miliardi di batteri, funghi, protozoi e virus, per un peso complessivo di circa un chilogrammo e mezzo) concentrati in prevalenza nell’intestino umano. Il termine microbioma, invece, indica esclusivamente il patrimonio genetico (insieme dei suoi geni) del microbiota. La differenza tra questi due termini è la stessa che c’è tra uomo e genoma umano.
Il glifosato è cancerogeno oppure no?
Per riprendere ancora una volta l’Airc, la risposta è “forse”. Come riportato sul sito, “in laboratorio il glifosato provoca danni genetici e stress ossidativo, ma negli studi negli esseri umani la cancerogenicità non è stata ancora dimostrata con assoluta certezza”.
In questo articolo scritto a ottobre 2021, abbiamo riportato le tappe salienti della questione sulla cancerogenesi del glifosato. Il tema è prepotentemente entrato nel dibattito pubblico quasi sette anni fa, nel marzo del 2015, quando l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC, che fa parte dell’Organizzazione mondiale della sanità), ha incluso il glifosato nella lista delle sostanze “probabilmente cancerogene”. Le agenzie europee ECHA (l’Agenzia europea per le sostanze chimiche) ed EFSA (l’Autorità europea per la sicurezza alimentare), al contrario, hanno stabilito che “è improbabile che il glifosato rappresenti una minaccia di cancro per l’uomo”. Questo documento, pubblicato dall’EFSA nel novembre del 2015, spiega la differente visione tra IARC e agenzie europee: in parole semplici, la ragione sta nel fatto che “il rapporto Iarc ha esaminato sia il glifosato – sostanza attiva (o principio attivo, ndr) – sia i formulati a base di glifosato, raggruppandoli tutti senza tener conto della loro composizione” mentre “la valutazione Ue ha considerato solo il glifosato”.
Che cos’è il Global Glyphosate Study di cui fa parte l’Istituto Ramazzini?
Si tratta di un progetto di ricerca indipendente che intende studiare la cancerogenesi e la tossicità cronica del glifosato e dei suoi formulati commerciali a dosi uomo-equivalenti. In altre parole, lo studio vuole comprendere le conseguenze di questo pesticida analizzando (a differenza di quanto fatto nelle centinaia di studi già svolti sulla sostanza) le dosi equivalenti a quelle alle quali è esposta la popolazione generale. Finora, infatti, gli studi sono stati condotti su alte dosi, che non rappresentano la situazione reale.
Inoltre, il Global Glyphosate Study è svolto da scienziati indipendenti. Studi sulla cancerogenesi di una sostanza, spiega la direttrice dell’Istituto Ramazzini, la dottoressa Belpoggi, costano fino a cinque milioni di euro. Una cifra non è alla portata di molte realtà: per questa ragione, il Global Glyphosate Study ha aperto un crowdfunding con l’obiettivo di raggiungere donazioni per 1 milione di euro. Attualmente, la cifra raccolta è pari a €337,327.
Per avere ulteriori informazioni sullo studio ed, eventualmente, per donare, visita questa pagina web.
L’Istituto Ramazzini, che coordina lo studio, con lo scopo di produrre evidenze scientifiche indipendenti e solide ha scelto di non accettare fondi per eseguire lo studio né dall’industria che produce glifosato e/o erbicidi basati su questo principio attivo, né dal settore agroalimentare bio, così da evitare qualsiasi conflitto di interesse.
Alla ricerca partecipano l’Istituto Ramazzini, il King’s College di Londra (nel Regno Unito), la George Washington University di Washington e l’Icahn School of Medicine at Mount Sinai di New York (negli Stati Uniti).
di Marco Gritti
m.gritti@slowfood.it