I produttori: “Quest’anno è l’anno zero dopo i disastri del 2024 a causa della siccità e della fauna selvatica”
Non ci siamo mai messi, righello alla mano, a misurarne diametro e circonferenza, ma le lenticchie di Ustica sono senz’altro tra le più piccole d’Italia. Di certo, poi, sono anche tra i Presìdi Slow Food più longevi: quest’anno ricorre il venticinquesimo anniversario della sua nascita. Un traguardo che, sulla piccola isola siciliana, è stato celebrato con un annullo filatelico e una cartolina speciale dedicata al legume simbolo dell’isola.
Una lenticchia impressa nella memoria… e su un timbro
Vito Ailara, presidente del Centro Studi e documentazione di Ustica, ci racconta che da tanto tempo, attraverso pubblicazioni e convegni, l’associazione si occupa di raccontare l’isola, la sua storia, la sua natura e le professioni che la fanno vivere. «Da vent’anni, inoltre, lo facciamo attraverso gli annulli filatelici», cioè i timbri che vengono apposti su francobolli, cartoline e lettere e che servono a impedirne il riutilizzo. Timbri che spesso raccontano un pezzo d’Italia, ricordano eventi e personaggi, celebrano luoghi e vicende: come quello scelto quest’anno, nel quale compare il logo di Slow Food, il nome del Presidio della lenticchia di Ustica e le date 2000-2025. Un modo per sottolineare il legame tra Ustica e l’associazione della Chiocciola, ma anche un pezzo da collezionismo per gli appassionati.
Per la lenticchia è l’anno zero, dopo la crisi del 2024
Il 2024 era stato un anno critico per la coltivazione della lenticchia di Ustica: la siccità e la fauna selvatica, in particolare la presenza dei colombacci sull’isola, avevano pressoché azzerato la raccolta e messo a rischio la semina dello scorso gennaio. Quest’anno, da quando è stato avviato il piano di contenimento degli uccelli, la situazione è iniziata a migliorare. Giuseppe Mancuso, referente dei tre produttori che aderiscono al Presidio Slow Food, racconta che i colombacci si sono tenuti un po’ più alla larga dai campi e che i danni sono stati inferiori: «L’anno scorso avevo raccolto appena il 3% del consueto, mentre quest’anno mi sono attestato intorno al 70-75%, per un totale di 40 quintali. Il dato è incoraggiante: se il 2024 l’avevo definito l’anno meno uno, il 2025 lo chiamerei l’anno zero, perché sull’isola è tornata la fiducia nel lavoro in campagna». 
In anni normali, a Ustica si producono un centinaio di quintali di lenticchie: quest’anno, stima Mancuso, saranno stati tra i 60 e i 65 quintali. «L’annullo filatelico arriva nel momento giusto: abbiamo prodotto a sufficienza per la semina del prossimo inverno, dopo un paio di anni in cui la carenza stava diventando pericolosa per la sopravvivenza della nostra lenticchia».
L’azienda agricola di Mancuso è la più grande, in termini di produzione di lenticchie, tra quelle che aderiscono al Presidio Slow Food. Quella di Margherita Longo, così come quella di Giovanni Palmisano, è più orientata su altre colture, ma negli anni è riuscita a ritagliarsi uno spazio importante nel mercato, con clienti interessati alle lenticchie anche fuori regione: «Per noi, purtroppo, anche il raccolto di quest’anno è stato scarso – racconta Longo – e riusciremo a vendere solo al dettaglio. In due stagioni abbiamo perso clienti conquistati anno dopo anno, come gastronomie e negozi storici in tutta Italia: la speranza è che nei prossimi anni si inverta la rotta. Nel frattempo celebriamo il traguardo dei 25 anni del Presidio Slow Food: il riconoscimento per la nostra lenticchia è stato un volano per riprendere le produzioni agricole locali, ricostruire una parte di paesaggio rurale che era abbandonato e rilanciare l’immagine produttiva dell’isola».