Probabilmente il Cognac e il Calvados godono di maggior fama internazionale, ma l’Armagnac può vantare il primato di distillato più antico di Francia, essendovi testimonianze della sua produzione già nel XIV secolo. Il profumatissimo elisir prende il nome dalla omonima regione della Francia sudoccidentale che in parte corrisponde all’antica Guascogna resa celebre dai moschettieri protagonisti dei romanzi di Dumas padre. Qui predominano terreni sabbiosi e argillo-calcarei, le cui uve danno vini dall’ottima acidità, perfetti per la distillazione. Le zone di produzione tipiche tutelate dalla Aoc (equivalente francese della Doc) sono Bas Armagnac, Haut Armagnac e Tenereze. Il più apprezzato, anche per la sua ottima capacità di invecchiamento, è il Bas Armagnac.
L’Haut è oggi quasi scomparso, mentre il Tenereze, molto secco, è spesso “tagliato” con il Bas per renderlo più morbido. Pare che il successo di questa bevanda abbia anche ragioni per così dire “spirituali”: la Guascogna era meta di sosta per i pellegrini prima di affrontare il passo di Somport e quindi i Pirenei lungo il Camino di Santiago, e quale migliore corroborante e lenitivo della fatica dell’Armagnac? Il vino da distillare, poco alcolico e privo di solfiti, è prodotto principalmente con uve ugni blanc (equivalente del nostro trebbiano di Romagna) cui si combinano più piccole percentuali di baco, colombard, folle blanche. La distillazione è singola e si effettua ormai dal 1818 tramite un alambicco continuo a colonna alimentato a gas. L’Armagnac può invecchiare almeno due anni (Trois Etoiles o VS), almeno cinque anni (VSOP), oltre sei anni (Extra Veille Reserve e XO). Contrariamente al Cognac, l’Armagnac è raramente frutto dell’assemblaggio di diverse annate, quindi in etichetta compare l’anno della vendemmia come avviene per il vino: avendone la possibilità, una degustazione verticale diventa un’esperienza affascinante quanto memorabile.
L’Armagnac è un distillato da meditazione, perfetto per il dopocena, da assaporare lentamente, scaldando il bicchiere con il calore della mano: difficilmente lo troverete come ingrediente di un cocktail. Per quello che riguarda il bicchiere da usare, di solito si utilizza il ballon, anche se una scuola di pensiero suggerisce il calice a tulipano. Il colore è ambrato, i profumi sono di fiori di vite e di ciliegio, di vaniglia, prugna essiccata, spezie e legno, il sapore è caldo, vellutato, sapido, con un finale di nocciola tostata e frutta secca. Come per il Cognac, gli abbinamenti migliori con l’Armagnac si hanno con i dolci a base di cacao amaro, o con qualche dessert speziato, magari con cannella e chiodi di garofano. Tipicamente francesi sono le carni o i pesci sfumati con questo prezioso distillato: molto utilizzati i gamberi, le scaloppine e la cacciagione.
di Carlo Petrini, RSera