La notizia è arrivata nelle prime ore del mattino di una limpidissima giornata di sole che illuminava la splendida Valle del Sagittario, il lago di Scanno e le montagne innevate tutt’intorno, il territorio a oltre 1700 metri nel quale è nato e vissuto Gregorio Rotolo. Che non era solo un pastore e casaro formidabile ma un vero e proprio simbolo dell’Abruzzo più autentico. Un uomo grande e grosso come un orso, con gli occhi dolci e accoglienti come sa essere chi ha sempre vissuto nella natura, affettuoso come chi conosce le transumanze e le lontananze.
Agli inizi degli anni ’90 era stato, insieme a Nunzio Marcelli e a Manuela Cozzi e a un manipolo di uomini e donne della montagna aquilana, tra i protagonisti del rilancio culturale della pastorizia, contribuendo a ricostruire e restituire dignità e valore a quell’attività che nei secoli precedenti aveva rappresentato uno dei pochi, e non unici, elementi di ricchezza dell’Abruzzo, ma anche presidio e difesa delle aree interne. Un aspetto economico e sociale della storia che in molti – in un tempo che anelava in maniera spasmodica una modernità “da bere” – sembravano quasi voler cancellare dalle proprie origini.
Quelle iniziative non erano solo l’avvio di una straordinaria opera di conservazione dell’ambiente, della biodiversità del territorio e delle sue tradizioni agricole e pastorali, ma l’inizio di un processo visionario che guardava al futuro per la valorizzazione delle aree interne e dei mestieri che vi si potevano praticare in maniera armonica, compatibile, identitaria e contemporanea.
Così, accanto ai formaggi più classici, nella sua azienda Valle Scannese (nata 50 anni fa e che è anche bioagriturismo con ristoro, gestito dalla sorella e dalle nipoti) negli anni ha messo a punto nuovi e straordinari prodotti caseari a latte crudo di pecora, capra, mucca o misti frutto di pensieri, ispirazioni, contaminazioni e sperimentazioni come il Gregoriano, la Ricotta Scorza Nera, il Francesco, il Trittico. Tra i primi partecipanti a Cheese per far conoscere la sua terra e i suoi formaggi, ha sempre stimolato e affiancato piccoli e giovani artigiani che stavano avviando la propria attività, spesso portandoli con sé e ospitandoli nei suoi spazi, così come è sempre stato partecipe alle iniziative associative e un pungolo efficace al mondo della ristorazione abruzzese per l’utilizzo dei prodotti abruzzesi di qualità. E poco gli importava se fossero suoi o di altri. Anche per questo suo straordinario impegno due mesi fa Slow Food Abruzzo gli aveva voluto assegnare un ulteriore riconoscimento.
Se è vero – come amava ripetere spesso – che “Sotto la neve c’è la vita”, vogliamo credere che quella vita continui attraverso la sua grande forza umana e i suoi moniti decisi e appassionati per il rispetto della natura e di tutto ciò che sa offrire all’uomo. È questa l’eredità forte e gentile che Gregorio, abruzzese dal cuore grande, lascia a tutti gli appassionati di cose belle e di cose buone.
Massimo Di Cintio