Mitilicoltore, cioè allevatore di cozze. Francesco Marangione vive a Taranto, con lo spettro dell’industria in faccia. Una città che per rinascere, per sconfiggere i pregiudizi, si aggrappa a una tradizione alimentare lunga secoli: la cozza nera, Presidio Slow Food.
«Dicono che noi mitilicoltori siamo il simbolo della rinascita a Taranto. Non so se sia vero, però so che il mio lavoro mi piace, perché mi rende libero». Francesco Marangione di professione alleva cozze. Non cozze qualsiasi, ma quelle nere della città pugliese che da anni fa rima con inquinamento, con un’industria pesante, nera, sporca.
È lui il quarto protagonista della mostra fotografica e digitale “Food Heroes”, ideata da Slow Food in occasione della Settimana della cucina italiana nel mondo, promossa dal Ministero degli Affari Esteri e della Cooperazione Internazionale. Un eroe del cibo, Francesco, lo è perché ogni mattina esce in barca, raggiunge i pali in legno infissi sul fondale dove crescono le sue cozze, e le cura, le osserva, le scruta, quando necessario issa le corde cariche di mitili oltre il pelo dell’acqua, le dirada o provvede alla sciorinatura, cioè alla pulitura dei pergolari. Allevare cozze significa questo: fatica, lavoro duro.
Farlo a Taranto significa combattere i pregiudizi di chi è convinto che quel mare sia sporco, che quell’aria sia avvelenata. E invece no, non è così: tanto che la cozza nera di Taranto, a inizio 2022, è stata riconosciuta Presidio Slow Food.
«Quando si dice Taranto, si pensa all’inquinamento – racconta Francesco, nel documentario che lo vede protagonista –. È stato messo un timbro: abbiamo trascorso dieci anni d’inferno, ma noi siamo duri a morire». Difficile, se non impossibile, lasciare quei due seni – così si chiamano le due lagune, dalle acque pure, incontaminate, che caratterizzano la città tarantina – del mar Piccolo.
Perché Taranto è mitilicoltura da sempre, è tradizione, è la storia di intere famiglie. È arte, come dice Francesco, e non un mestiere: «Discendo da tre generazioni di mitilicoltori. Taranto è l’unica zona al mondo dove si producono mitili artigianalmente e questo dev’essere tramandato di generazione in generazione».
Coltiva cozze da trentacinque anni, Francesco. «La prima volta che ho visto il mare ho provato una sensazione unica, di libertà, e da quel giorno non l’ho più abbandonato». Certo, qualcosa con il tempo è cambiato. In meglio, però: «Diamo seguito alla tradizione con metodi nuovi, innovativi e sostenibili per l’ecosistema marino», come per esempio stanno facendo negli ultimi mesi, in cui hanno abbandonato le reti in plastica per passare a materiali ecologici, biodegradabili.
Anche questo, nel suo piccolo, è un atto di eroismo. Sfidare abitudini consolidate, per dare un domani alla tradizione perché, come ricorda Marangione, «la fabbrica rappresenta il passato, mentre noi – il mare e la mitilicoltura – siamo il futuro».
Marco Gritti, m.gritti@slowfood.it