Chiacchierata con Luciano Carriero, del Presidio della cozza nera del Mar Piccolo di Taranto
È sabato 24 settembre e, al tempo di questa chiacchierata, siamo in pieno Terra Madre Salone del Gusto. Molte persone entusiaste girano tra gli spazi del Parco Dora di Torino. Suona il telefono dall’altra parte, una volta si diceva del filo, c’è Luciano Carriero del nuovo Presidio della Cozza nera del Mar Piccolo di Taranto: «Volevo salutarti, domani mattina parto, ho venduto tutto. Non immaginavo un successo del genere. Sono stato preso d’assalto da visitatori curiosi che non solo hanno acquistato, ma mi hanno anche fatto un mucchio di domande».
Lo raggiungo allo stand. Non riesce a trattenere la sua felicità. Da un lato di aver incontrato tante persone e ampliato il buon nome della cozza di Taranto «Per la prossima edizione mi devo attrezzare meglio. Anche se pensavo di aver portato prodotto in eccesso».
Dall’altro di ritornare alla propria terra o meglio al proprio mare: il Mar Piccolo di Taranto, uno splendido angolo della Puglia. Un nome che a molti non dirà nulla, ma per Luciano Carriero è parte integrante della sua vita. Da lì è partita una sfida sociale, economica e ambientale. Lui, una vita da pescatore-miticoltore, ha difeso questo mestiere e questo angolo con la forza che solo l’amore può dare. Oggi le cose sono cambiate. La lotta non è stata semplice tra diffidenza e speculazioni commerciali. Ma Luciano e il gruppo di produttori che lo affiancano possono dire “ce l’abbiamo fatta”. L’allevamento delle cozze nere nel Mar Piccolo, Presidio Slow Food da quest’anno, è un esempio di rigenerazione di un luogo e di un’economia che ormai coinvolge numerose famiglie. Ma cerchiamo di conoscere meglio Luciano, presidente della Cooperativa Mitilicoltori tarantina, uno degli artefici di questa rigenerazione insieme a 21 soci che hanno, con passione e nel rispetto dell’ambiente e delle tradizioni, dipanato il filo contorto di un destino chiamato siderurgia.
Che cosa vuol dire oggi allevare cozze?
Ho 47 anni e lo faccio da 36 anni. Già da piccolo andavo in barca con mio padre e mio nonno; è una tradizione che si tramanda di generazione in generazione. Mio nonno era anche ostricoltore, attività abbandonata da mio padre 30 anni fa perché non aveva sbocchi commerciali. Ora stiamo rilanciando questo mestiere. Ma la nostra sfida più grande rimane la cozza. Il 2022 è stato un anno eccezionale. Il fatto di essere diventati Presidio Slow Food ha sicuramente aumentato il traino commerciale e ha contribuito a far chiarezza contro le imitazioni. Nonostante l’aumento dei costi di produzione abbiamo garantito il posto a 500 persone.
Luciano, qual è la tua giornata tipo?
Ci svegliamo alle 4 del mattino, arriviamo ai moli, prendiamo un caffè e salpiamo con le barche. Salire sulla barca per noi è come stare a casa: non è un peso, è un piacere. Andiamo negli impianti: il nostro lavoro è tutto manuale secondo le vecchie tradizioni, non c’è niente di meccanizzato. Tiriamo a mano le cozze in barca e le mettiamo ad asciugare su appositi stenditoi. Le cozze, esposte al sole la mattina, vengono rimesse in acqua il giorno dopo. Questa operazione la facciamo solo noi a Taranto e serve a pulirle da erbe e da animaletti che vivono sulla superficie. La cooperativa segue tutto il ciclo di produzione: dal seme alla cozza, fino all’ingrasso e alla vendita.
Quali le difficoltà?
Nel 2011 abbiamo perso 10 anni di lavoro per la cattiva informazione. Quando in un’area ristretta di Taranto, a ridosso dell’acciaieria Ilva, trovarono nel mare valori alti di diossina e PCB: subito quell’area fu interdetta agli allevamenti.
I giornalisti in quell’occasione non specificarono che solo una piccola zona era stata coinvolta e si leggevano titoli come “Cozze di Taranto alla diossina”. Nell’immaginario collettivo si è subito creata un’idea negativa perché i consumatori pensarono che tutte le cozze fossero inquinate, ma Taranto è bagnata da 200 chilometri di costa, mentre meno di 20 ettari erano stati interessati. Inoltre non va dimenticato che le analisi a cui vengono sottoposte le cozze tarantine non si fanno in nessuna altra parte del mondo. Proprio perché qui c’è un rischio ambientale, noi miticoltori tarantini siamo sorvegliati speciali, l’Asl viene a fare centinaia di analisi all’anno e quindi il nostro prodotto è il più controllato oltre che essere di alta qualità.
C’è ancora un problema di immagine o le cose sono cambiate?
Le cose stanno cambiando grazie al lavoro di divulgazione fatto da noi e a una più corretta informazione da parte di alcuni giornalisti che hanno saputo raccontare bene la nostra situazione.
La cattiva informazione ha danneggiato la nostra immagine e l’economia di tante famiglie che lavorano nel nostro settore.
Oggi vediamo che la gente ha capito che la cozza di Taranto è super controllata e quindi stiamo riconquistando una grossa fetta di mercato che avevamo perso. Questo crescere del prestigio del nostro prodotto ha, negli ultimi anni, innescato un meccanismo di concorrenza sleale. Commercianti, non posso chiamarli pescatori, prendono le cozze provenienti da altri stati e le fanno “soggiornare” nel Mar Piccolo qualche giorno e, poi, le spacciano per locali. Il Presidio Slow Food ci aiuta, anche, a dare un’identità più forte alla nostra cozza e non farla confondere con cozze provenienti da altre nazioni.
Perché dovrei comprare la cozza tarantina?
La cozza tarantina è la regina delle cozze e viene allevata in una zona protetta, il secondo seno del Mar Piccolo che è un’oasi della Regione Puglia: è l’unico posto al mondo dove ci sono 32 sorgenti di acqua dolce, fiumi sotterranei che provengono dall’Alta Murgia, dal nord barese, che qui sfociano, garantendo un ricambio dell’acqua straordinario e contribuiscono ad abbassare la salinità dando un caratteristico sapore alle cozze; infatti la cozza tarantina si distingue proprio per questo. Inoltre cresce in un’acqua classificata A, il che significa che non ha bisogno di nessun trattamento chimico di depurazione perché è pura.
Un rilancio di Taranto può passare anche da un lavoro a mare di miticoltura intelligente?
Noi miticoltori abbiamo cambiato rotta diminuendo la produzione per fare un prodotto sempre di più di alta qualità. Stiamo utilizzando anche un sistema di lavorazione per produrre una cozza bio: usiamo delle reti fatte di materiale naturale biocompostabile, Mater B, per cancellare la plastica dagli allevamenti di mitili. Le nostre sono cozze plastic free. Solo nel 2020 abbiamo eliminato con questo sistema 10 tonnellate di plastica.
La mitilicoltura in Italia ha una grossa responsabilità sull’inquinamento da plastiche. Invito i miei colleghi delle altre regioni a testare il materiale che stiamo utilizzando, che è di alta qualità e resistente, per contribuire a eliminare la plastica da tutto il Mediterraneo.
Qual è il vostro mercato?
Abbiamo un mercato del fresco che copre Calabria, Puglia, Campania, ma arriviamo anche a Milano e Roma. Da qualche mese, noi miticoltori, in collaborazione con il centro ittico Taranto, abbiamo messo su una piccola azienda di sughi con la cozza tarantina per aumentare il raggio di diffusione. Abbiamo creato così altri posti di lavoro. Questo progetto darà stabilità al settore e alle mille famiglie che ci lavorano. Non saremo più soggetti del tutto agli umori del mercato. Per noi è un grande passo in avanti.
Per Luciano cos’è il mare?
Per me, per noi, è tutto. Le mie barche hanno il nome di mia moglie e di mia figlia. Sono parte della famiglia.
Il mare deve essere salvaguardato. Le nostre aziende sono basate sulla qualità delle acque; se il mare è in salute ci dà un frutto buono. Dobbiamo proteggere un ambiente che ci dà da mangiare e ci fa vivere dignitosamente.
Ormai lo scatolone delle cose da portare via è pronto, dà ancora un’ultima sistema allo stand. Mette, sul bancone che aveva ospitato i barattoli di sugo e le vaschette di cozze, i depliant della cozza nera del Mar Piccolo di Taranto, l’unica materiale rimasto. Mi saluta e ringrazia Slow Food per questa bellissima edizione di Terra Madre e per il lavoro che sta facendo per il rilancio del settore della mitilicoltura tarantina. Guarda le volte post industriali di Parco Dora e fa un cenno con il capo mentre si dirige verso il furgone: grazie Torino per l’ospitalità.
di Valter Musso, v.musso@slowfood.it