La desertificazione, o degrado degli ecosistemi terresti, si verifica quando la terra viene sfruttata oltre le sue capacità produttive e rigenerative, a causa di pratiche insostenibili e politiche deboli. Un assunto ancor più vero nelle zone aride del pianeta, aree che oggi comprendono il 41% delle terre emerse e dove vive oltre un miliardo di persone. Il degrado delle risorse terrestri (suolo, acqua, manto vegetale) mette ancor di più a rischio popolazioni già vulnerabili a causa della scarsa disponibilità di cibo, energia, reddito. Il problema si complica perché queste stesse popolazioni, si procurano cibo e risorse con sistemi che spesso peggiorano aggravano il sovrasfruttamento delle risorse. Un circolo vizioso che è tra le prime cause della perdita di terreni agricoli e desertificazione. Naturalmente il riscaldamento globale non fa che intensificare il fenomeno: in Africa per esempio, milioni di persone non hanno accesso al cibo a causa di un forte declino delle rese agricole.
Desertificazione e siccità sono processi lenti che ledono direttamente i redditi delle popolazioni agricole rurali, costringendo intere famiglie a migrare. Il sovrasfruttamento delle risorse e il cambiamento climatico possono trasformare l’agricoltura in una delle maggiori causa della perdita di biodiversità entro il 2050.
L’agricoltura (compresa la deforestazione) produce circa un terzo delle emissioni di gas serra dovute dalle attività umane. E in particolare, il 25% di anidride carbonica, il 50% di metano e il 75% di protossido d’azoto. Le stime ci dicono che l’80% delle emissioni serra totali dovute all’agricoltura (e deforestazione) sono prodotte nei Paesi in via di sviluppo. Il settore agricolo poi è quello cui va imputato il 70-85% del consumo d’acqua; il 70% dell’acqua utilizzata dall’agricoltura viene da falde, ruscelli e laghi. Circa il 20% della produzione mondiale di cereali utilizza l’acqua in modo insostenibile. Si prevede che la richiesta d’acqua duplicherà per il 2050 con l’ovvia conseguenza di aumentare lo stress delle risorse idriche e i costi per l’agricoltura.
Intervenire sull’impatto dei cambiamenti climatici sull’agricoltura, con opzioni innovative che integrano la gestione delle risorse territoriali, può migliorare le condizioni delle popolazioni umane, degli ecosistemi e bloccare la perdita di fertilità dei terreni agricoli. Incentivare l’agroforestazione e l’allevamento sostenibile, un maggiore accesso al mercato e maggiore facilità nel reperimento di risorse energetiche adeguate (comprese le rinnovabili) può aumentare i redditi e garantire la sicurezza alimentare delle popolazioni rurali.
L’effetto dei cambiamenti climatici potrebbe spingere gli Stati verso la titolarità collettiva dell’emergenza e la responsabilità condivisa della gestione a lungo termine degli ecosistemi e dei servizi che ci forniscono soprattutto in termini di biodiversità agricola. Questi servizi includono la fertilità del suolo e la conservazione dell’acqua come condicio sine qua non per mantenere la produttività, raggiungere la sicurezza alimentare, la riduzione della povertà, la tutela della biodiversità e la promozione di strategie flessibili di utilizzo del suolo.
La cattura del carbonio gioca un ruolo molto importante tra le azioni che si possono intraprendere per mitigare il cambiamento climatico e dare vita a un modello agricolo che possa adattarsi alle alterazioni del clima. La climate smart agriculture, la gestione sostenibile del suolo, delle foreste e dell’acqua, la diffusione di mercati alternativi sono solo alcuni esempi di queste azioni. Una gestione sostenibile del terreno, che comprenda il controllo dell’erosione del suolo, pratiche di rimboschimento e rigenerazione, agro-forestazione, sistemi di allevamento mobili, risparmio dell’acqua, alternanza delle colture e coltivazione dei legumi, contribuisce a un maggiore sequestro del carbonio. Secondo Ipcc (Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico), il totale del carbonio sequestrato nelle zone aride è il 36% del totale, un dato che evidenzia il potenziale di queste regioni per il suo assorbimento.
A lungo termine, il contributo più importante nella lotta alla perdita di fertilità del suolo e alla desertificazione sarà l’identificazione e la valorizzazione di sistemi agricoli capaci di fronteggiare il cambiamento climatico. E ciò presuppone il coinvolgimento di stake holder e istituzioni che si occupino in modo particolare dell’agricoltura di piccola scala nei Paesi emergenti.
Sergio A. Zelaya
Special Advisor on Global Issues at the Office of the Executive Secretary of the Un Convention to Combat Desertification (Unccd).
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