«La diversità nelle razze di bestiame e nelle varietà di piante coltivate può essere considerata come una sorta di vocabolario grazie al quale è possibile rispondere adeguatamente alle esigenze della grande diversità di territori…».
Wendell Berry
Oggi inauguriamo su questo sito una rubrica dedicata alla biodiversità animale. Una delle buone pratiche di consumo che da sempre abbiamo evidenziato nei nostri articoli e nella campagna Slow Meat è, infatti: varia le specie di animali e le razze che scegli, prediligendo carni alternative e razze autoctone.
Lo facciamo con un libricino scaricabile online – La biodiversità animale, appunto – tra le cui pagine, proviamo a tracciare sinteticamente la storia del rapporto fra l’essere umano e gli animali, una storia che ha radici antichissime. I primi animali a essere stati addomesticati sono stati i cani, circa 15.000 anni fa; poi le pecore e le capre, scelte per via della taglia e della frugalità; quindi i bovini. A presentare tutti i requisiti utili all’uomo erano nel complesso pochissime specie, tant’è che tra le 50.000 specie animali selvatiche conosciute solo 40 sono state domesticate, di cui solo 18 sono mammiferi e 9 specie di uccelli. Da queste 40 specie hanno avuto origine migliaia di razze diverse, grazie alla capacità di adattamento degli animali alle condizioni ambientali e alla selezione operata dall’uomo, che ha sempre cercato di sviluppare i caratteri più utili realizzando incroci mirati.
Le razze si individuano sulla base delle medesime caratteristiche fisiche (dimensione, colore del mantello o del piumaggio, forma della testa, degli arti, delle corna, della coda) e prestazioni (produttività in termini di uova, latte o carne, resistenza al freddo, capacità di alimentarsi anche su pascoli difficili, prolificità…), che i genitori trasmettono ai piccoli. Una razza è definita autoctona e locale quando le sue caratteristiche sono legate al clima, alle condizioni geografiche e socio-economiche del territorio in cui si è sviluppata o al quale si è adattata nel corso del tempo.
Il rapporto tra uomo e animale si è profondamente modificato con l’industrializzazione degli allevamenti, puntando su un numero sempre più limitato di razze ad alto rendimento – in tutto non sono più di una trentina. Ed è quello che cerchiamo di raccontarvi, focalizzando l’attenzione sulle big five, le cinque specie più allevate al mondo. Facciamo un esempio: sul pianeta, oggi, ci sono 1,3 miliardi di bovini, uno ogni cinque persone. Il 32% è allevato in Asia e il 28% in America Latina (il Brasile è il paese con il numero più alto di bovini al mondo). Tra le 10 razze di bovini principali, 8 sono europee e sono state esportate dal Vecchio Continente in quasi tutto il mondo. La più allevata è la holstein-friesian (o frisona), presente in 128 paesi, un esempio perfetto per descrivere come un’eccesiva selettività possa comportare un progressivo aumento della fragilità della razza. La frisona, nel tempo, è stata preferita alle altre razze perché le selezioni sempre più ardite realizzate negli anni l’hanno resa capace di produrre anche 60 litri di latte al giorno, trasformandola in una vera e propria macchina costretta a vivere in ambienti chiusi e alimentata con mais e mangimi altamente proteici a base di soia. È un animale che cresce in fretta e altrettanto in fretta si “esaurisce”: dopo tre o quattro parti non garantisce più una buona produttività di latte ed è macellata, mentre una vacca di una razza tradizionale può vivere anche 20, 25 anni.
Uno dei tanti effetti dell’industrializzazione è la progressiva scomparsa delle razze tradizionali. Oggi le razze animali di interesse alimentare sono circa 7600. Secondo la Fao, il 20% di esse è a rischio di estinzione, ma i dati potrebbero in realtà essere ancora più preoccupanti. L’Europa, insieme al Nord America, è tra i paesi con un più grave impoverimento della biodiversità animale: metà delle razze esistenti all’inizio del XX secolo sono estinte e un terzo delle rimanenti 770 rischia di estinguersi nei prossimi 20 anni.
Tutelare le razze tradizionali è importante per molte ragioni:
- perché nel tempo si sono adattate a climi e ambienti differenti, a territori impervi e ostili e ad aree marginali, dove la presenza dell’uomo è un baluardo per la difesa del territorio.
- perché le razze locali, se allevate in modo sostenibile nei loro territori di origine, forniscono latte e carne di grande qualità per la produzione di formaggi, salumi e altri derivati del latte e della carne.
- perché il patrimonio genetico delle razze locali è utile anche alla ricerca e allo stesso settore industriale, per selezionare gli animali più resistenti e tolleranti.
Possiamo salvarle, anche attraverso le nostre scelte alimentari. Scarica il libretto la Biodiversità animale, cliccando qui, stampalo e ricorda che, se ne sai di più puoi fare la differenza.