Lo sapevate che gli anacardi sono i semi di una mela? Alcuni degli alimenti più popolari e diffusi in tutto il mondo crescono in luoghi e modi che non ti aspetti. Eccone alcuni
Anacardi
Originari del Brasile, coltivati oggi anche in Africa, India e Vietnam, questi semi a forma di fagiolo fanno impazzire tantissimi golosi di tutto il mondo. Non tutti sanno che ogni singolo anacardio cresce all’estremità inferiore di una mela che ha una dimensione tre volte superiore a quella del seme. Non può essere acquistato nel guscio perché è tossico, e per questo alcune popolazioni latino americane e delle Indie Orientali mangiano solo la mela e buttano via l’anacardio.
Cannella
Molte delle spezie che usiamo tutti i giorni in cucina come il cumino, il finocchio e il cardamomo sono dei semi. E la cannella? Lei no: è la parte più esterna della corteccia di un albero. L’albero di cannella è coltivato soprattutto nelle regioni tropicali dello Sri Lanka e può raggiungere i 9 metri di altezza. Per questa spezia servono alberi con una corteccia di almeno due anni che viene raschiata, arrotolata e messa a essiccare: così diventa il classico bastoncino che usiamo per aromatizzare i dolci.
Mirtillo rosso
Vi aspettate che cresca nei classici cespugli? Vi sbagliate. Questo piccolo frutto nativo del Nord America e prodotto per lo più negli Stati Uniti, in Canada e in Cile è coltivato nelle paludi. I letti delle torbiere, fatti di strati di sabbia, torba, ghiaia e argilla, sono un luogo ideale per crescere. I vitigni di mirtilli sparsi sul pavimento della palude fanno sì che i frutti galleggino e siano più facili da raccogliere.
Jabuticaba
Il meno noto di tutti, Jacuticaba (o Myrciaria cauliflora), è un frutto brasiliano che cresce su un albero in un modo del tutto inaspettato. La piccola frutta nera si presenta come un chicco d’uva, ma a differenza di un chicco d’uva, non hanno un gambo. Piuttosto, il frutto cresce in tutto l’albero, direttamente dai tronchi, facendolo sembrare infestato da insetti. Si trova anche al di fuori del Brasile in altre parti del Sud America, così come in California. In ogni caso, è da provare!
Pinoli
Su questo frutto è curioso scoprire che i più all’estero non hanno la più pallida idea di dove crescano…
Funghi
Si sa che spuntano un po’ dappertutto. Non solo boschi e giardini: il fungo Lion’s Mane, in italiano fungo criniera del leone, cresce sia in America sia in Cina in totem di legno e regala una bizzarra sorta di barba bianca all’albero. In Francia, invece, esiste La Cave Des Roches a Bourre (Pays-de-la-Loire), una rete di 75 chilometri di grotte e cunicoli utilizzati per la coltivazione di funghi. L’aria umida e la temperatura costante di 11 gradi circa nella grotta è perfetta per la coltivazione di funghi. Freddino no?
Hamburger sintetico
Interamente creato in provetta alla Maastricht University da Mark Post, che ha usato le cellule di mucca muscolare per produrlo. Lo studioso vede la carne in provetta come soluzione contro i problemi ambientali ed etici coinvolti nella produzione di carne. Scienza e tecnologia hanno fatto passi da giganti, ma forse non si sono spinte un po’ troppo in là?
Verdure “fenice”
Se avete un orto lo sapete bene. Ci sono verdure che possono rinascere dai loro stessi scarti. L’elenco comprende scalogno, lattuga romana, citronella, sedano, cipolla e cavolo cinese. Se non avete mai provato lo potete testare anche sul balcone di casa. Prendete un sedano: basta tagliare i gambi dalla base e posizionarla in una ciotola di acqua tiepida in un luogo soleggiato. Dopo una settimana, le nuove foglie sono cresciute e ispessite, e la nuova base può essere ripiantata. Avete più pazienza e più spazio? Provate con la testa dell’ananas!
Wild rice
Conosciuto in Italia con il nome riso selvativo Zizania, in realtà non è riso ma un’erba semi-acquatica tradizionalmente coltivata in acque poco 
profonde lungo i bordi di fiumi, torrenti e laghi delle regioni nord occidentali del Canada. Radicata nel fango, l’erba (che cresce fino a nove metri di altezza) ha foglie nastriformi. Se non vengono mangiati da qualche papera di passaggio, oppure raccolti, i semi sopravvivono fino alla stagione successiva, e produco nuovamente frutto. È l’alimento sacro degli indiani d’America e viene raccolto in gran parte ancora a mano, aiutandosi con canoe con una produzione totalmente biologica, per volontà legislativa dello stato canadese.
Witchetty Grubs
Lo abbiamo lasciato scritto in inglese perché forse non è l’alimento che è in cima alla lista dei vostri futuri desideri gastronomici. Le larve del legno australiane si trovano per lo più tra le parti vicino le radici, nelle profondità del legno di Moth. Per secoli sono state la base dell’alimentazione indigena e sono consumate ancora oggi soprattutto salate con l’aggiunta di spezie. Ricche di proteine e povere di grassi. Dicono che il loro sapore sia come quello delle mandorle, e una volta cotte, la pelle diventi croccante e l’interno buono come un uomo strapazzato. Per questa volta ci fidiamo!
A cura di Margherita Barile
m.barile@slowfood.it