Il monte Ararat svetta all’orizzonte, coperto da un manto di nubi; Ruslan Torosyan, fiduciario del convivium Slow Food Ararat, lo indica sorridendo: “E’ lassù che si incagliò l’arca di Noè dopo il diluvio universale, è scritto nella Genesi e anche nel Milione di Marco Polo; ogni anno decine di spedizioni ne cercano ancora i resti”. Con i suoi 5.165 metri di altezza, il monte Ararat, che si trova oggi in territorio turco, domina in Armenia il panorama della capitale Yerevan. Il suo profilo è anche al centro dello stemma nazionale, in cui un’aquila e un leone – simbolo delle antiche famiglie regnanti – sorreggono uno scudo che raffigura l’Arca in cima al monte.
Qui in Armenia, alle pendici del monte Ararat, Slow Food celebra un importante traguardo; in questo fazzoletto di terra ricco di storia il progetto dell’Arca del Gusto accoglie infatti in questi giorni il suo millesimo passeggero da salvare.
Nata nel 1996 durante il primo Salone del Gusto di Torino, l’Arca del Gusto è un catalogo internazionale che descrive prodotti alimentari, razze e varietà che rischiano di scomparire, portando con sé le tradizioni e i saperi a cui sono indissolubilmente legati.
Le segnalazioni sono arrivate piano piano da tutto il mondo: dalla Bolivia all’Australia centinaia di persone sensibili al tema, con l’impulso della rete associativa, hanno inviato alla Fondazione Slow Food per la Biodiversità i moduli di candidatura. Si è allungata così di anno in anno la lista di mieli, ortaggi, salumi sempre più rari, il cui rischio reale o potenziale di estinzione mette in pericolo un intero patrimonio economico, sociale e culturale.
Fino a oggi, l’Arca ha raccolto passeggeri in 60 Paesi diversi: dagli Stati Uniti con il bisonte delle grandi pianure americane al Brasile con il frutto della passione della Caatinga. Di volta in volta le candidature sono esaminate da una Commissione Internazionale e da una ventina di Commissioni Nazionali, composte da volontari legati per professione ai temi del progetto (giornalisti, botanici, veterinari, scrittori..). Nel caso in cui la candidatura sia dichiarata conforme, il suo inserimento nel catalogo dell’Arca costituisce una prima forma di promozione ed è spesso un primo passo verso la realizzazione di progetti più complessi come quello dei Presìdi.
Ruslan, che di mestiere fa l’agronomo, ci mostra sorridente il passeggero dell’Arca numero mille. “Le prime tracce dell’albicocca in Armenia” – dice schiudendo la mano – “risalgono a 3000 anni fa ed esistono decine di varietà autoctone”. L’albicocca Shalakh che Ruslan mostra orgoglioso è molto grande, tenera, dolce e succosa; il frutto può raggiungere anche i 100 g di peso ed è usato per molte preparazioni tradizionali come la confettura, che qui è chiamata maraba. La varietà Shalakh cresce nella valle dell’Ararat, vicino a Yeravan: solitamente ogni casa conta nel suo giardino qualche albero per il consumo familiare. Oggi però il mercato internazionale è invaso da ibridi più produttivi che portano lo stesso nome e la vera albicocca Shalakh rischia di scomparire.
Con l’ingresso della varietà sull’Arca, Slow Food Ararat spera di salvare almeno un pezzetto delle ricche tradizioni locali. La tutela della biodiversità sarà tra i temi principali di Terra Madre Armenia, la cui prima edizione si terrà il 6 agosto. Una sessantina di delegati si riunirà presso l’Università di Agraria di Yerevan, dove discuterà anche di filiera corta, educazione del gusto e dell’Arca del Gusto, che dopo aver raccolto qui il suo millesimo passeggero, riparte alla ricerca di nuovi prodotti da salvaguardare.
Per saperne di più:
www.fondazioneslowfood.it