Febbraio è il mese dell’orto: si rispolverano gli attrezzi lasciati a riposo nei mesi scorsi, si prepara il terreno, si mettono a dimora i primi ortaggi e le prime verdure. Mai come quest’anno, però, agricoltura e orticoltura stanno soffrendo per la mancanza di acqua, a causa di un inverno misero di pioggia come non se ne vedevano da tempo.
Anche noi, nel nostro piccolo, possiamo fare qualcosa. Partendo proprio dall’orto di casa, è il momento di cominciare ad adottare quelle buone pratiche che, se applicate su grande scala, possono fare la differenza.
Di seguito una serie di consigli utili per preservare uno tra i beni più preziosi del pianeta: l’acqua. Le pratiche sono tratte dal nostro manuale “Il piacere dell’orto”, il volume indispensabile per coltivare un orto slow.
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Acqua bene prezioso
«Le risorse possono essere limitate, in particolare l’acqua: occorre irrigare evitando sprechi. Ricordate sempre di osservare la vegetazione che vi circonda, potete ricavarne parecchi suggerimenti in merito a colture con esigenze idriche simili a quelle che si sviluppano naturalmente in quell’areale. Per esempio, se in natura crescono equiseti l’acqua è poco profonda, per cui dovrete irrigare poco e favorire, invece, l’approfondimento delle radici. Eviterete che il vostro terreno perda molta acqua con la traspirazione, per esempio con le colture da sovescio (una pratica che contempla il sistema di rivoltare una coltura per una profondità di una decina di centimetri o poco più) e con la pacciamatura, ovvero ricoprendo il terreno con materiale sia naturale (corteccia di pino sminuzzata, paglia, foglie secche, erba di sfalcio…) sia di tipo artificiale (cartone, film plastici, bioteli).
Per favorire il risparmio d’acqua nell’irrigazione esistono svariati sistemi. Con una spesa non eccessiva e una sistemazione adeguata delle colture si può utilizzare un impianto di irrigazione diretto solo verso la zona interessata dalle radici.
Gli impianti di irrigazione, però, comportano una grande rigidità, dovuta ai tubi, che ostacolano le lavorazioni della terra e, soprattutto, non consentono una rotazione libera delle colture.
Se la superficie non è enorme il vostro miglior amico dovrebbe essere l’innaffiatoio e, solo nei casi in cui la siccità si faccia sentire marcatamente o dobbiate percorrere distanze scomode, il tubo di gomma (per il quale avrete, però, bisogno di collegarvi alla rete idrica).
Una terza possibilità è il ricorso a una cisterna che, se posta in alto, sfrutta la potenza dell’energia di caduta. La cisterna, sia essa in plastica (più leggera e facile da pulire) o in altro materiale, consente di accumulare acqua piovana e di distribuirla poi in momenti differenti; l’acqua in questo modo può decantare e le impurità rimarranno sul fondo.
Un sistema che richiede un certo spazio, ma ha il vantaggio di essere bello ed elegante, è un piccolo bacino di decantazione, che si può riempire con facilità, canalizzando un po’ di acqua piovana. Nel bacino potrete coltivare i giacinti d’acqua che, oltre a svolgere una funzione ornamentale, contribuiscono a depurare l’acqua: crescono velocemente con il rischio di occupare tutto lo spazio disponibile ma, se raccolti periodicamente, possono servire per preparare il compost e, quindi, diventare fonte di sostanza organica nella concimazione. Altre piante che agiscono come fito- depuratori sono i papa veri. In questo caso vi consigliamo però di valutare bene l’acqua che andrete a incanalare. Se per caso è inquinata, come capita in molti corsi d’acqua che ricevono scarichi nocivi, la fitodepurazione ha come contraltare il fatto di concentrare le sostanze inquinanti, per esempio i metalli pesanti, che sarebbe meglio non spargere sulle colture.
La nostra esperienza suggerisce, infine, di bagnare le piante al mattino. In questo momento della giornata il terreno è più freddo e lo stress della pianta minore. L’acqua ha inoltre il tempo per penetrare, cosa che non accade quando il sole è alto nel cielo e le temperature dell’aria e del suolo sono elevate. La pianta però deve essere sana, perché eventuali ristagni d’acqua potrebbero danneggiarla. Questo vale per l’innaffiatura a terra o delle foglie.
Molti hanno l’abitudine di bagnare la sera – anche perché hanno a disposizione soltanto quel momento, dopo il lavoro – ma sarebbe meglio evitare di farlo, in quanto il ristagno notturno potrebbe causare il proliferare di malattie fungine.»
