Se Andrè Ferreira fosse un tipico contadino portoghese, di quelli definiti dalle statiche ufficiali, avrebbe 63 anni e la licenza elementare. In realtà di anni ne ha 38, ed è un ingegnere chimico che ha scritto la sua tesi di dottorato sulla sintesi dei metalli complessi.
Non è un caso unico ma un vero e proprio fenomeno che sta prendendo piede: le misure di austerità richieste dal programma di salvataggio da 78 miliardi di euro rendono più profonda la recessione economica del paese e bloccano le opportunità di lavoro, così un numero crescente di giovani professionisti si sta allontanando da carriere senza sbocchi in ingegneria, legge ed economia nella speranza di costruirsi un futuro sulla terra.
«Sta accadendo ogni giorno», afferma João Machado, capo della Confederazione agricoltori portoghesi «molti giovani che hanno perso il posto di lavoro in altri settori, in particolare quelli con una formazione universitaria, stanno usando le loro capacità per mettersi in proprio nel settore agricolo».
Ferreira ha iniziato il suo progetto orticolo vicino a Lisbona l’anno scorso, quando gli affari dell’azienda da lui fondata nel 2004, un parco di divertimenti, hanno cominciato ad andare male. Investendo 500.000 euro in idroponica – coltivazioni senza terra – ha l’obiettivo di produrre 70.000 chili di lattuga al mese entro il 2013, ed è già quasi a metà dell’opera.
«La crisi mi ha fatto analizzare il mio potenziale in termini di know-how», afferma Ferreira, che ha già lavorato come consulente tecnico e di gestione della qualità. «Io sono di una generazione più giovane, vedo l’agricoltura come un’opportunità di business, non come una tradizione immutabile».
Un afflusso di professionisti altamente qualificati in materia di agricoltura e agroalimentare sta cominciando a cambiare il pensiero sull’agricoltura, ritenuto per molto tempo il settore più povero e arretrato del Portogallo – un’immagine che ha tenuto lontano almeno una generazione dall’idea di costruirsi una carriera lavorativa lavorando i campi.
«L’agricoltura ha subito lo stigma della povertà», dice Assuncao Cristas, ministro dell’Agricoltura. «Viene associata al lavoro dall’alba al tramonto, a un modo di guadagnarsi lo stretto indispensabile per le persone che non hanno alternative. La mia generazione, nata negli anni 70, è stata abituata a vedere il Portogallo come un paese di servizi e di turismo, ed è lì che ci siamo rivolti per lavorare».
Oggi, mentre la recessione si fa sentire sui settori precedentemente dominanti come l’edilizia, l’agricoltura è emersa come uno dei settori in maggior crescita per le esportazioni ed è l’unico in cui dall’inizio della crisi sono nati nuovi posti di lavoro.
L’agricoltura è anche uno dei pochi settori che continuano ad attirare gli investimenti, con giovani imprenditori di successo che danno nuovo slancio al settore. «Ora ci sono persone di 23, 24 anni che investono 1 o 2 milioni di euro in progetti di orticoltura», dice Luis Saldanha, responsabile del CNJ, la Confederazione dei giovani agricoltori portoghesi.
La prospettiva di una carriera agricola è divenuta sempre più attraente in un momento in cui la disoccupazione giovanile vola, in primavera ha raggiunto quasi il 37% tra le persone con meno di 24 anni. Una persona su 10 in cerca di lavoro ha un titolo di studio universitario. Molti altri laureati sono emigrati o hanno accettato lavori a bassa retribuzione.
I funzionari sperano che i giovani, i professionisti orientati al business aiuteranno a rilanciare e modernizzare l’agricoltura, che ha subito il trauma di una riforma agraria socialista negli anni 70 seguita da decenni di trascuratezza da parte del governo.
«Abbiamo bisogno di persone giovani con una nuova visione», dice la signora Cristas. «I professionisti di altre aree portano le loro competenze specializzate in branding, distribuzione e produzione e noi abbiamo bisogno di capitalizzarle, visti i nostri vantaggi climatici».
Gil Catarina Fernandes, 35 anni, financial controller, di recente ha assunto la gestione di due grandi tenute nella regione dell’Alentejo, a sud di Lisbona. Le ha ereditate da suo padre, che non faceva l’agricoltore, e l’attività principale, che gestisce nel tempo libero, è l’allevamento di vitelli.
«I giovani professionisti stanno contribuendo a cambiare la mentalità in agricoltura», afferma. «L’agricoltura è un business intergenerazionale e dobbiamo investire ora per un futuro migliore». Dice che sarebbe felice di vedere i suoi tre bambini occuparsi un giorno di agricoltura, ma «dovrebbero prima andare all’università».
Come giovani agricoltori con meno di 40 anni, sia Fernandes che Ferreira hanno ottenuto le sovvenzioni dell’Unione europea che coprono tra il 30 e il 45% dei loro investimenti previsti, per un totale di diverse centinaia di migliaia di euro ciascuno. Cristas spera che questo tipo di sostegno aiuterà il Portogallo a raggiungere un equilibrio commerciale per i prodotti agricoli e alimentari entro il 2020, rispetto al presente deficit annuo di circa 3 miliardi di euro.
«Non possiamo ancora dire se l’afflusso di giovani sia significativo in termini percentuali. Ma credo che vedremo i risultati fra quattro o cinque anni», dice Machado, membro della Confederazione agricoltori. «La questione fondamentale sara’ non smettere di investire in agricoltura quando la crisi sarà finita».
Fonte: Financial Times – A cura di agra press