Pomodoro perfetto cercasi. E senza soprese sono gli statunitensi a essersi imbarcati nella nuova crociata del gusto perfetto. Siamo in Florida, nel futuristico Istituto per l’innovazione delle piante della University of Florida.
Gran Mogòl del gruppo è Harry J. Klee professore di scienze orticole che da qualche tempo a questa parte sa tutto sul pomodoro: insieme al suo team, taglia, macina, intuba pomodori, li centellina in provette e spalma nei vetrini. Che cosa cerca? I preziosissimi componenti aromatici che gli permetteranno di ottenere il pomodoro ideale da produrre in serie. E naturalmente il tutto giustificato con un nobilissimo scopo: produrre verdure e frutta che facciano venire l’acquolina in bocca e sperare così di ridurre il consumo di cibo spazzatura tra gli statunitensi.
Il tutto nasce dall’estrema difficoltà nel trovare pomodori saporiti nei supermercati statunitensi (what a surprise!): coltivazione intensiva, raccolta di pomodori ancora verdi, trasporto su lunghe distanze, uso di etilene per avviarne la maturazione e refrigerazione in effetti non sono i migliori amici del gusto.
Ma sarà davvero così difficile riuscire a mangiare un buon pomodoro negli Usa senza ricorrere alla fantascienza? In effetti basterebbe andare al mercato dei contadini o coltivarli nel cortile di casa. Ma il problema che affigge il professor Klee è di non riuscire a trovarne di simili nella grande distribuzione. Così, oltre alla sua squadra, Klee ha assoldato Linda Bartoshuk, direttore della ricerca umana presso il Centro universitario per l’olfatto e il gusto, e un panel di persone per individuare le caratteristiche che rendano un pomodoro più appetibile. La scoperta incredibile dopo mesi di ricerca è che il gusto più apprezzato è la dolcezza. E via di test, degustazioni e sondaggi, finché i geni determinanti che rendono i pomodori appetitosi sono stati identificati. È sorto però un problema notevole: il pomodoro dal gusto perfetto ha una scarsa produttività. Una bella noia se deve essere destinato alla coltivazione intensiva. Il pomodoro ideale è meno fecondo, meno resistente alle malattie, meno bello a vedersi e più difficile da coltivare. Una disgrazia per la redditività. Anche perché, una volta individuati i geni cruciali, l’idea di Klee sarebbe affidarsi alle tecniche tradizionali d’impollinazione incrociata. Per adesso, tuttavia, la realizzazione del progetto è in stand-by, perché l’università non può permettersi i circa 1,5 milioni dollari necessari per ottenere l’approvazione normativa per vendere Ogm. Oh, what a pity!
La cosa che ci lascia più perplesse è quanto questa impresa sia stata macchinosa: scomodare i genetisti per creare qualche cosa che in natura esiste già ci pare un tantino eccessivo. Certo capiamo bene il desiderio di una buona insalata di pomodori… Ma quanto sarebbe più semplice incontrare il contadino nel mercato sotto casa?
Mara Campo e Michela Marchi
m.campo@slowfood.it
m.marchi@slowfoodl.it
Fonte: New York Times