Riprendiamo l’intervento di Manuela Giovannetti, Professore Ordinario di Microbiologia agraria, Preside della Facoltà di Agraria all’Università di Pisa, intervenuta al convegno “Verso Expo 2015: Nutrire il pianeta senza Ogm”, organizzato dalla Task force “Per un’Italia libera da OGM” il 5 aprile scorso. Trovate un estratto dell’intervento e le slide utilizzate in formato pdf.
La scienza ha acquisito sempre più consapevolezza dell’impossibilità di conoscere le reazioni degli esseri viventi, soprattutto piante e animali, alle modificazioni genetiche prodotte attraverso l’uso dell’ingegneria genetica (Firn e Jones, 1999; Wolfenbarger e Phifer, 2000; Makarevitch et al., 2003). Al contrario, i mass media continuano a rappresentare l’ingegneria genetica come una tecnologia assolutamente predittiva. In realtà, l’inserimento di qualsiasi gene estraneo in un organismo può provocare reazioni imprevedibili se va a interferire con il funzionamento di vie metaboliche fondamentali e se non è opportunamente regolato nella sua espressione. I dati recenti derivati dal sequenziamento dei genomi di decine di organismi, compreso quello umano, hanno confermato che molto rimane ancora da capire riguardo alla regolazione dei geni, cioè alla loro attivazione e disattivazione in tempi e siti diversi. L’estrema semplificazione del dibattito ha generato confusione nell’utilizzazione di alcuni termini, gettando una luce negativa sulle biotecnologie e l’ingegneria genetica in particolare. In realtà le biotecnologie classiche sono utilizzate da millenni per produrre cibo (pane, formaggio, yogurt), bevande (vino, birra) e prodotti industriali (antibiotici, cortisone). Anche attraverso l’ingegneria genetica, che permette l’aggiunta di nuovi geni negli organismi viventi, si producono sostanze fondamentali per la vita di molte persone, basti pensare all’insulina umana e agli interferoni.
Il dibattito vero sugli organismi geneticamente modificati (Ogm) è iniziato quando dalla coltivazione di batteri transgenici, nell’ambiente confinato delle industrie farmaceutiche, si è passati alla coltivazione di piante transgeniche in campo aperto. Per cercare di dare risposte alle domande di politici e cittadini, gli scienziati hanno valutato l’impatto ambientale delle colture transgeniche da molti punti di vista (Butler e Reichardt, 1999; Giovannetti, 2003a). Si sono chiesti, per esempio, se esista il rischio di trasferimento dei geni per la resistenza agli antibiotici, presenti nelle piante transgeniche, ai microrganismi del suolo durante il ciclo colturale, se i geni per la tolleranza agli erbicidi possano diffondersi nell’ambiente originando piante “superinfestanti”, se la produzione di tossine insetticide da parte delle coltivazioni transgeniche sia rischioso per gli organismi non-target. I risultati delle ricerche effettuate dal 1996 in poi sono stati pubblicati sulle più importanti riviste scientifiche del mondo, cominciando da Nature, Science e Nature Biotechnology. Solo per fare un esempio, una copertina di Nature del 1999, dedicata agli Ogm, poneva la domanda «How safe is ’safe’?» (Quanto sicuro è ciò che noi definiamo sicuro?).
Prima di discutere dei dati scientifici più importanti relativi all’impatto ambientale delle coltivazioni transgeniche, è bene soffermarsi a riflettere su quali siano le specie interessate. In altri termini: di che cosa stiamo parlando? Stiamo parlando di poche specie vegetali, utilizzate prevalentemente per l’alimentazione del bestiame – mais, soia, cotone, colza – e di solo due tipi di modificazioni genetiche, che conferiscono alle piante resistenza ad alcuni insetti e ad alcuni erbicidi. La modificazione genetica che ha avuto più successo nel mondo è quella della tolleranza agli erbicidi, che permette alle grandi compagnie biotecnologiche che ne possiedono il brevetto di vendere non solo i semi transgenici ma anche l’erbicida chimico da somministrare. Non è un caso che la gran parte della superficie coltivata a piante transgeniche, circa l’85% nel mondo, sia costituita da colture transgeniche resistenti agli erbicidi, il cui consumo negli anni 1996-2003 è aumentato dell’11,5%.
Alla luce di quanto specificato sopra, possiamo considerare quali di queste piante potrebbero essere coltivate con successo in Italia. Certamente non il cotone, poiché il nostro clima non permette una crescita che sia economicamente vantaggiosa. Certamente non la soia e la colza, la cui coltivazione in Italia interessa solo l’1% e lo 0,2 %, rispettivamente, della superficie totale agricola. Inoltre, la coltivazione della colza transgenica per la tolleranza agli erbicidi porrebbe diversi problemi, in quanto l’Europa rappresenta il centro d’origine e di biodiversità del genere Brassica, a cui la colza appartiene, e le eventuali ibridazioni tra specie coltivate e spontanee rappresenterebbero un rischio reale. L’unica coltura transgenica che potrebbe essere presa in considerazione sarebbe quindi il mais, una specie utilizzata prevalentemente come mangime animale e per produzioni industriali, dall’amido alla plastica.
Impatto ambientale delle piante transgeniche
Nel 1996, quando è iniziata la coltivazione di piante transgeniche, si conosceva poco dei loro effetti su tutti gli altri componenti dell’ecosistema, né si conoscevano le interazioni dei residui della coltivazione con i microrganismi benefici del suolo. Sapendo però che in natura “tutto va dappertutto” e che i geni possono essere trasferiti da un organismo all’altro, esattamente come in laboratorio (Doolittle et al., 1990; Heinemann e Sprague, 1989), non ci possiamo meravigliare che siano avvenuti quelli che sono stati da qualcuno definiti “eventi inattesi”. Dopo solo quattro anni dall’inizio delle coltivazioni transgeniche, gli scienziati Wolfenbarger e Phifer, in un articolo apparso su Science, sottolineavano «… mancano gli esperimenti chiave sia sui rischi che sui benefici ambientali. La complessità degli ecosistemi presenta considerevoli sfide sperimentali per determinare rischi, benefici e inevitabili incertezze sulle piante geneticamente modifica- te. Collettivamente, gli studi esistenti sottolineano che i rischi varia- no spazialmente, temporalmente e in dipendenza del tratto e della cultivar modificati». (Wolfenbarger e Phifer , 2000).
Tra gli eventi inattesi che hanno posto problemi relativi all’impatto ambientale delle piante transgeniche, quelli più importanti sono rappresentati da:
• diffusione di transgeni attraverso l’ibridazione di piante transgeni- che con specie e varietà selvatiche;
• resistenza delle piante infestanti agli erbicidi; • resistenza degli insetti alle tossine transgeniche;
• trasferimento di geni ingegnerizzati dalle piante transgeniche ai batteri del suolo;
• rilascio nel suolo di tossine transgeniche da radici di piante transgeniche.
Trovi l’articolo completo su Scienza incerta e dubbi dei consumatori, il caso degli organismi geneticamente modificati, una pubblicazione scientifica per parlare di Ogm a 360° non solo per esperti, ma utile al consumatore e all’agricoltore
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Qui le slides dell’intervento