Negli ultimi anni anche i supermercati hanno reagito all’imperante moda delle birre e oggi non è difficile imbattersi in un numero molto grande di marchi e di etichette, per cui la scelta diventa sempre meno facile. Iniziamo col dire che il supermercato – per quanto comodo possa essere – non è certamente il posto migliore per scegliere una birra. Non si è minimamente guidati, spesso non viene fornita alcuna indicazione diversa dal prezzo, sul prodotto, e in molti casi le condizioni di conservazione sono molto lontane dall’essere ottimali. Alcuni aspetti però possono – e devono – essere valutati da chi si avvicina, incerto, allo scaffale delle birre. Vediamoli.
1) Il colore del vetro
Sembra il titolo di un libro (e infatti esiste l’immancabile romanzo, con quel titolo…), ma per la birra è questione fondamentale. La birra patisce il contatto con la luce. Ogni beer-geek (espressione che indica gli appassionati un po’ nerd della birra, ndr) sa riconoscere il “Lightstruck”, o “Skunky”, difetto causato dalla luce, che degrada gli umuloni del luppolo e crea un composto organico dall’intenso odore (il mercaptano) molto simile a quello contenuto nello strumento difensivo delle puzzole… Per questo motivo è meglio evitare le bottiglie col vetro di colore chiaro (quelle trasparenti sono semplicemente un insulto alla qualità della birra), più la bottiglia è scura e meno sta alla luce, meglio è. Va detto che l’industria birraria utilizza spesso luppoli pre-isomerizzati che dovrebbero limitare il problema, ma è sempre meglio scegliere le birre con bottiglie scure ed è preferibile il vetro marrone rispetto a quello verde (che invece è tanto amato dai reparti marketing).
2) Da consumarsi preferibilmente entro…
L’indicazione da sola dice poco, perché la legge vigente non stabilisce un periodo fisso, ogni produttore può indicare la data di “best before” a piacere. Non solo: dire quanto “dura” una birra è impossibile. Dipende dalla tipologia, dal metodo di confezionamento, dalla conservazione. Non è vero che tutte le birre vanno consumate giovani (alcune possono invecchiare anni), ma non è nemmeno vero che le birre si possono conservare come i fagioli in scatola. Però è vero che il supermercato non è il posto migliore (troppo caldo e troppo luminoso) per “invecchiare” le birre, quindi scegliete sempre, una volta individuata la birra, le bottiglie con la data di “preferibilmente entro” più lontana.
3) Materie prime
Le etichette delle birre sono, purtroppo, quasi sempre prive di indicazioni molto importanti. Quasi mai riportano indicazioni precise sulle materie prime (quali malti sono utilizzati? di quale provenienza? e i luppoli?) o sul metodo di lavorazione (è una birra pastorizzata? rifermentata in bottiglia? filtrata? microfiltrata?) per cui si fa spesso fatica a capirci qualcosa. Una cosa però si può notare con semplicità: la presenza dei “succedanei”. Con questo termine si identificano le aggiunte, consentite dalla legge italiana, di “altri cereali, anche rotti o macinati o sotto forma di fiocchi, nonché con materie prime amidacee e zuccherine nella misura massima del 40% calcolato sull’estratto secco del mosto”. Principalmente parliamo di riso e di mais, storicamente aggiunti dall’industria italiana. Un birraio che li utilizza vi racconterà che lo fa perché così la birra viene più secca, più beverina. Spiegazione che ci convince poco e sono gli stessi birrifici che usano i succedanei a sottolineare – col prezzo e col marketing – quando non lo fanno. Da una rapida ricerca online la Moretti da 66 cl si trova a 1,35 €, mentre la Baffo d’Oro di pari formato (che espone orgogliosamente in etichetta la decitara “Puro malto italiano”) a 1,89 €, cioè il 40% in più…
4) Le crafty
Sono sempre più frequenti (e, temiamo, lo saranno sempre di più, in un prossimo futuro) le crafty, birre industriali in tutto e per tutto, ma che si travestono da artigianali, indossandone la terminologia, la veste grafica o proponendo stili più vicini al mondo artigianale. Eugenio Signoroni ha parlato (qui) di quelle di Moretti, ma gli esempi potrebbero essere, purtroppo, molti di più. Impossibile fare un elenco o una casistica esaustiva, perché si va dalla già citata “birra regionale” agli “x luppoli”, ma qui vale sempre lo stesso consiglio: informatevi (il più possibile) e assaggiate con i vostri sensi, facendo bene attenzione a non farvi influenzare dall’etichetta. È più buona una Moretti Grand Cru o una Affligem Blond? Assaggiatele (alla cieca) e decidete coi vostri sensi!
5) E le artigianali, quelle vere?
I birrifici artigianali italiani fin qui hanno avuto molti (comprensibili) timori, nel collocare i propri prodotti nella GdO. Molti birrifici hanno creato etichette ad hoc, linee di prodotto che non fossero immediatamente riconducibili al birrificio. Con un po’ di attenzione, però, non è così difficile capire chi c’è “dietro” la birra che si sta acquistando. Anche se, sinceramente, ci sentiamo di suggerire, quando possibile, l’acquisto diretto in birrificio. Solo così avrete la certezza della miglior conservazione e solo il birraio vi potrà raccontare nel migliore dei modi la propria creatura, dandovi le migliori indicazioni per la conservazione, il servizio, gli abbinamenti. La Guida alle Birre d’Italia ha selezionato per voi più di 300 aziende, in tutt’Italia. Andate a scoprirle!