Il sovescio: una pratica agronomica tanto antica quanto moderna.
«L’agronomo ha il dovere di preservare lo stato originario di fertilità del suolo e, ove possibile, migliorarlo». Con queste parole apriva il suo corso il Prof. Luigi Postiglione, docente di Agronomia alla Federico II di Napoli, uno dei miei indimenticati maestri. È un principio che dovrebbe orientare il lavoro dell’agronomo o meglio il suo modo di essere.
Per fertilità si intende la capacità del suolo di fornire le condizioni più adatte a ospitare e consentire lo sviluppo delle colture agrarie: un’idea che compenetra le sue proprietà fisiche, chimiche e biologiche. Lo snodo centrale intorno a cui ruota il concetto di fertilità è la sostanza organica: essa è il fattore chiave per la formazione di una popolazione microbica stabile, che decompone i residui animali e vegetali nel suolo, formando strutture complesse che interagiscono con la frazione minerale e creando le condizioni ideali per la vita degli apparati radicali.
In questo percorso di trasformazione, le pratiche agricole possono attivare processi tendenti a incrementare o deprimere lo stato di fertilità. Del resto l’agricoltura è un lento e progressivo percorso di assestamento degli equilibri dell’ecosistema antropizzato. Secondo Jared Diamond1 essa non fu né una scoperta né un’invenzione, bensì il risultato di un’evoluzione nel rapporto tra gli uomini e l’ambiente. Si affermò perché rappresentava la risposta vincente al problema della sopravvivenza della specie umana in un periodo in cui le risorse della caccia diminuivano per gli effetti dell’ultima glaciazione avvenuta circa 13.000 anni fa.
Per millenni l’uomo ha dissodato, arato, seminato, fornito acqua e sostanza organica, migliorando le condizioni di abitabilità da parte delle colture. Ma la cosiddetta “agricoltura di rapina”, finalizzata solo alla sottrazione delle risorse fino al loro esaurimento, produce l’effetto contrario. Citando Sergio Anselmi2: «all’agricoltura pensata, e pensosa anche del domani, si è venuta sostituendo, con moto ora strisciante, ora galoppante, un’agricoltura di rapina, tesa a trarre tutto il possibile dal coltivabile, fidando nelle arature sempre più profonde e nel sussidio della chimica».
La rottura dell’equilibrio, nelle aree più intensamente coltivate, risale agli anni del secondo dopoguerra. Con la grande emigrazione e il progressivo svuotamento delle campagne, il modello di agricoltura viene completamente ribaltato: con la cosiddetta “rivoluzione verde”, l’introduzione della chimica, della genetica e della meccanizzazione modificherà radicalmente i rapporti di produzione e, in particolare, quello tra terra e lavoro, consentendo l’incremento significativo delle produzioni per unità di superficie anche in contesti dove la struttura produttiva tipica era quella della piccola azienda contadina.
I nuovi modelli produttivi basati sulla diffusione generalizzata della monocoltura, delle concimazioni minerali, del diserbo, con la progressiva eliminazione dei periodi di riposo produttivo (maggese) hanno prodotto l’aumento delle rese produttive. Ma secondo il microbiologo Marco Nuti3 il prezzo che l’agroecosistema ha pagato per questo è stata la drastica riduzione del contenuto in sostanza organica dei terreni. Nel nostro Paese, in aree ad agricoltura intensiva, si è passati in 30 anni da una media del 3,3% allo 0,75%.
I microrganismi sono i regolatori dei cicli della materia; essi si nutrono di sostanza organica e restituiscono alle piante ciò che esse stesse prelevano dal suolo. La riduzione della quota di sostanza organica innesca un meccanismo perverso che porta alla progressiva contrazione della popolazione microbica e, in ultima analisi, alla riduzione della produttività.
Sovescio: vantaggi e modalità di realizzazione
Il sovescio è una delle pratiche antiche che l’uomo ha posto in essere per migliorare la fertilità del suolo: una coltivazione erbacea realizzata non per fini produttivi ma per essere interrata sul posto.
Nella sua accezione classica, esso è basato sull’impiego delle leguminose. Queste instaurano relazioni simbiontiche con i Rhizobium, batteri capaci di fissare l’azoto atmosferico trasformandolo in azoto organico, in modo da incrementare sensibilmente la dotazione di azoto disponibile per le colture successive. Tra le specie più efficienti ci sono quelle da foraggio quali trifogli (Trifolium incarnatum, T. alexandrinum, T. repens, T. pratense), lupinella (Onobrychis viciifolia), favino (Vicia faba), pisello da foraggio (Pisum sativum), veccia (Vicia sativa), meliloto (Melilotus officinalis).
La funzione fondamentale del sovescio è comunque l’aumento di sostanza organica nel suolo, conseguente all’interramento della massa vegetale, con tutti i benefici che ne derivano. La massima utilità si ottiene utilizzando miscugli di specie diverse e ponendo grande attenzione alla scelta delle essenze. Esse devono essere innanzitutto dotate di apparato radicale profondo, in modo da favorire la penetrazione delle radici delle colture principali e l’arricchimento in sostanza organica anche negli strati inferiori del suolo.
Col sovescio si può aumentare la disponibilità di elementi dotati di scarsa mobilità come fosforo e potassio, che sono prelevati in profondità e restituiti in forma direttamente assimilabile. In molti casi, il sovescio è finalizzato a realizzare una coltura di copertura (cover crop), per ottenere una sorta di pacciamatura verde, che limiti l’erosione superficiale e il compattamento per i ripetuti passaggi per le lavorazioni. In altri casi si utilizzano specie che fungono da colture trappola (catch crops) per la loro capacità di captare e trattenere alcune sostanze dilavabili, in modo da proteggere le falde acquifere dall’inquinamento, in particolare da nitrati. Spesso le due finalità vengono conseguite contemporaneamente.
Molte specie da sovescio sono piante mellifere, con fiori ricchi nettare, che durante le fioriture, attirano api e altri insetti pronubi. Le più utili da questo punto di vista sono: dente di leone (Leontodon hispidus), facelia (Phacelia tanacetifolia), borragine (Borago officinalis), tarassaco (Taraxacum officinale), grano saraceno (Fagopyrum esculentum), trifogli, vecce. Il complesso vegetale polifita utilizzato per il sovescio aumenta la biodiversità, fornendo riparo e nutrimento per molti insetti utili (predatori, parassitoidi) che vi si possono insediare e contribuire a migliorare l’equilibrio nell’agroecosistema.
Esistono poi miscugli ad azione geodisinfestante: molte crucifere, attraverso essudati radicali o prodotti della loro decomposizione sono efficaci nel contrastare le infestazioni di alcuni parassiti terricoli come nematodi (Meloidogyne, Heterodera) o funghi terricoli (Pythium, Rhizoctonia). Hanno dimostrato efficacia senapi (Brassica nigra, Sinapis alba, Brassica juncea), rafano (Raphanus sativus), ravizzone (Brassica rapa oleifera o Brassica rapa campestris), colza (Brassica napus), rucola (Eruca sativa).
Il sovescio nel vigneto
La fertilizzazione, come ogni intervento colturale, rappresenta un beneficio solo se migliora l’abitabilità del suolo, cioè l’attività microbica e la vita degli apparati radicali. La vite presenta grande adattabilità a situazioni pedoclimatiche anche sfavorevoli. Per questa coltura gli elementi principali della fertilità, più che azoto, fosforo e potassio, sono l’aria e l’acqua che devono essere presenti in buon equilibrio nel suolo. Perciò la fertilizzazione del vigneto va declinata con modalità diverse da quelle di altre colture.
Nel passato, la consuetudine portava ad eccedere con le quantità di fertilizzanti organici, stallatico per lo più, che costituiva riserve di nutritivi disponibili per gli anni successivi. In particolare sovrabbondante risultava la quantità di azoto, elemento utile nella fase di vegetazione, in grado di favorire anche l’incremento delle produzioni, a discapito però della qualità.
Di questi presupposti si deve necessariamente tener conto all’atto di pianificare il sovescio in un vigneto.
Le leguminose, come descritto, sono in grado di rilasciare quantità di azoto variabili da 50 a 300 kg per ettaro4, mentre la vigna ne utilizza da 35 a 66 kg5 per ettaro. La quantità di azoto fornita da un erbaio di leguminose da sovescio è quindi eccessiva rispetto al fabbisogno della coltura.
Anche nella dieta umana, nessun alimento può essere valutato in termini di “più ce n’è, meglio è”. Il fattore chiave è sempre la capacità dell’apparato digerente di assimilare i principi nutritivi. Allo stesso modo, la fertilizzazione non può seguire criteri puramente quantitativi. Una risposta vegetativa ottimale si otterrà solo se un apparato radicale in buona efficienza è in grado utilizzare al meglio il complesso dei caratteri pedologici, non solo la dotazione di nutritivi.
Le micorrize6 svolgono ruolo decisivo per la vite, migliorando l’efficienza degli apparati radicali, incrementando sensibilmente il rapporto tra i nutrienti assorbiti e quelli disponibili nel suolo. In tal modo si può ridurre le necessità di apporti minerali fino al 50%. Al contrario, la somministrazione ripetuta di concimi minerali limita lo sviluppo delle micorrize, determinando un impatto negativo sia sull’ambiente sia sulla gestione economica della coltura.
Nel vigneto, più che gli apporti di azoto, è importante dare rilievo ad altre virtù del sovescio.
Mantengono certamente grande utilità la capacità di incrementare la disponibilità di sostanza organica, favorire la penetrazione delle radici delle viti, aumentare la disponibilità di fosforo e potassio, captare e trattenere i nitrati, così come assume sempre maggiore risalto l’azione geodisinfestante di miscugli a base di crucifere.
Ma l’utilità maggiore del sovescio nel vigneto è legata al mantenimento della superficie inerbita nell’interfila. I terreni a vigneto, soprattutto in Italia, sono in prevalenza collinari, con giacitura in pendio e soggetti a erosione superficiale. Con l’inerbimento si protegge il terreno dai fenomeni erosivi causati soprattutto dall’acqua piovana, limitando il ruscellamento superficiale e l’asportazione degli strati superficiali di terreno, più ricchi e fertili.
In un anno, la perdita di terreno per erosione è pari a circa 10 tonnellate per ettaro7, mentre la velocità di formazione è pari a 2-3 tonnellate. Ne consegue una perdita netta di suolo fertile per erosione pari a circa 7 tonnellate per ettaro. Si consideri che in Italia circa il 77% del territorio è a rischio di erosione8. La pratica del sovescio può quindi giovare all’equilibrio dell’agroecosistema di un intero territorio.
I vigneti collinari sono coltivati quasi sempre in asciutto; è consentito il ricorso solo alla cosiddetta irrigazione di soccorso9 anche per i vini di qualità10. In queste condizioni, l’acqua è una risorsa preziosa. La cotica erbosa favorisce l’infiltrazione della pioggia e migliora la formazione delle riserve idriche negli strati profondi. Al fine di evitare la competizione per l’acqua è necessario che la semina avvenga in autunno, per sfruttare le piogge invernali e realizzare lo sfalcio prima che sopraggiunga il periodo siccitoso. L’inerbimento determina, inoltre, un aumento della portanza, cioè della capacità di un terreno di sopportare la compressione dovuta a un carico. Questo consente una maggiore facilità di esecuzione degli interventi colturali dopo le piogge.
Da non trascurare è anche l’efficacia nel controllo delle infestanti: lo sviluppo controllato delle specie da sovescio permette di instaurare una competizione utile che limita lo sviluppo delle malerbe. Da questo punto di vista sono da preferire specie a rapido accrescimento che riescono ad essere maggiormente competitive con la flora spontanea.
Sovescio, il parere del tecnico
Per parlare di sovescio nel vigneto e della sua utilità nella viticoltura moderna incontriamo Gennaro Reale, enologo e agrotecnico, cofondatore di Vignaviva, Consulenze in Agroenologia.
D: Nelle realtà che segui, pratichi il sovescio in maniera regolare?
R: In tutte le aziende con cui collaboro impostiamo un lavoro agronomico basato sui sovesci. Lo considero uno strumento fondamentale per il miglioramento della struttura fisica, chimica e microbica dei suoli.
D: Pensi che il sovescio nel vigneto vada realizzato secondo criteri o finalità specifici per la coltura?
R: Si tratta di una pratica agricola antica il cui obiettivo non è aumentare la disponibilità di nutritivi nel suolo, bensì incrementarne la dotazione in sostanza organica, che funge da ammendante, rendendo i suoli nel tempo più fertili e più equilibrati. Le piante coltivate su un terreno vivo e sano saranno anch’esse più in salute e daranno dei frutti migliori. Con il mio gruppo di lavoro Vignaviva abbiamo studiato e formulato due diversi miscugli che costituiscono la base di partenza per i sovesci. Nel primo prevalgono le essenze azotofissatrici, che utilizziamo per rinvigorire vigneti con vegetazione stentata; nel secondo prevalgono le essenze ad azione nematocida, indicata per ovviare alla stanchezza del terreno11. Di volta in volta, a seconda della natura e dello stato dei suoli, delle condizioni della coltura e degli obiettivi produttivi, questi due miscugli vengono integrati con altre essenze per un lavoro più puntuale e preciso.
D: Quali linee operative segui nella pianificazione del sovescio: obiettivi, tempi di esecuzione, scelta delle essenze?
R: Normalmente si prendono in esame diversi fattori: lo stato di salute generale delle piante e del suolo, le caratteristiche attese delle uve e dei vini. La procedura operativa si articola all’incirca nel modo seguente: si osservano le erbe spontanee prevalenti che rappresentano ottimi indicatori dello stato di salute dei suoli; si fa un bilancio quali/quantitativo dell’annata precedente; si valuta lo stato di fertilità del terreno sulla base di dati analitici. In tal modo si procede alla scelta del miscuglio più adatto a conseguire l’obiettivo prefissato. Ci sono poi da effettuare una serie di scelte successive. Innanzitutto l’epoca di semina: di norma il momento più adatto è dopo la vendemmia, tra ottobre e novembre, quando le temperature sono ancora miti e le piogge cominciano ad essere più frequenti. Pratichiamo la semina a file alterne dopo una prima lavorazione per decompattare il terreno. Questi interventi creano le condizioni per avere un sovescio rigoglioso in primavera. A quel punto si decide se procedere allo sfalcio o alla trinciatura.
D: Ci precisi meglio cosa intendi per sfalcio o trinciatura? E cosa orienta la scelta?
R: Lo sfalcio consiste nel taglio della vegetazione che viene lasciata al suolo al fine di ostacolare lo sviluppo delle infestanti e, al contempo, proteggere il terreno dall’azione diretta del sole che produce l’eccessiva mineralizzazione della sostanza organica. Con la trinciatura la massa vegetale viene tritata e poi interrata, anche solo parzialmente.
D: In base alla tua esperienza, ritieni che sia necessario adottare qualche particolare cautela?
R: Sono fondamentali tutti gli aspetti citati in precedenza. Errori nella scelta delle essenze possono dare risposte opposte rispetto agli obiettivi prefissati. Negli ultimi anni, i cambiamenti climatici hanno indotto cambiamenti nell’applicazione di questa pratica: in molti contesti, ci si limita a praticare colture di copertura per limitare l’evaporazione e l’erosione superficiale.
Note a piè di pagina
[1] Jared Mason Diamond (Boston 1937) è un biologo, antropologo e geografo statunitense, vincitore del Premio Pulitzer per la saggistica 1998 con il saggio Armi, acciaio e malattie.
[2] Sergio Anselmi (1924-2003), storico dell’economia, è stato professore di storia economica nelle università di Ancona e di Urbino.
[3] Marco Nuti, professore emerito di Microbiologia agraria presso l’Università di Pisa, oggi componente del gruppo di ricerca Plant-Soil Interactions della Scuola Universitaria Superiore Sant’Anna di Pisa.
[4] Fonte: eAPF, Competenze in foraggicoltura, Associazione per la promozione della foraggicoltura APF https://www.eagff.ch/it/
[5] Fonte: Mario Fregoni, Nutrizione e fertilizzazione della vite, Edagricole, 1998
[6] Micorriza: associazione simbiotica tra un fungo e l’apparato radicale di una pianta superiore. Le simbiosi sono di tipo mutualistico: i due organismi traggono dalla relazione benefici reciproci, sia nutrizionali sia di adattamento a condizioni ambientali avverse. Gli esempi più noti sono quelli tra alcuni funghi come tartufi o porcini e alcune essenze arboree come querce o castagni.
[7] Il valore scaturisce dalla previsione di asportazione di uno strato di 0,8 mm di suolo di medio impasto in un anno.
[8] Fonte: Dr. Ing. Roberto Castaldini, Introduzione al fenomeno dell’erosione superficiale, Verona, 2009
[9] L’irrigazione di soccorso è la pratica irrigua realizzata in situazioni di straordinaria siccità che possono compromettere la produzione o addirittura la sopravvivenza della coltura.
[10] Art. 45. Legge 12 dicembre 2016, n. 238: Disciplina organica della coltivazione della vite e della produzione e del commercio del vino (Testo Unico del Vino)
[11] La più efficace definizione di stanchezza del terreno è del prof. Franco Zucconi, già docente di Arboricoltura presso le Università, tra le altre, Federico II di Napoli, di Pisa, Michigan State University. Questa sarebbe l’incapacità del suolo ad ospitare la ripetizione di una coltura, dovuta alla ridotta capacità di assimilare il nutrimento dal suolo (distrofia) causato dalla presenza congiunta di tossine e patogeni (Franco Zucconi, Declino del suolo e stanchezza del terreno, Pitagora, 2003).
Bibliografia
- Francesco Bonciarelli, Agronomia, Edagricole, 1980
- Roberto Spigarolo, Agronomia, Zanichelli, 1990
- Guido Pomato, Mario Crosa, Giacomo Olivero, Tecnica delle Produzioni Vegetali. Agronomia, Liviana, 2007
- Vincenzo Tedeschini, Antonio Ferré, Basi agronomiche per la didattica agraria, Reda, 2005
- Jared Diamond, Armi, acciaio e malattie. Breve storia del mondo negli ultimi tredicimila anni, Einaudi, 1998
- Maurizio Iaccarino (a cura di), Microrganismi benefici per le piante, Idelson-Gnocchi, 2006
- Marco Nuti, Una società invisibile. L’importanza dei microbi in agricoltura, Carocci, 2021
- Sergio Anselmi, Paesaggio agrario e territorio: la distruzione dì una collina in nove fotografie di Mario Giacomelli, 1955-1977, ArteCom, Senigallia 2011
- Giovanni Dalmasso, Italo Eynard, Viticoltura moderna. Manuale pratico, Hoepli, 1979
- Angelo Manaresi, Trattato di viticoltura, Edizione Agricole, 1957
- Ruggero Mazzilli, Piero Braccini (a cura di), Manuale di viticoltura biologica, ARSIA Regione Toscana, 2010
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Maurizio Paolillo è Dirigente scolastico, agronomo. Già responsabile scientifico di Porthos, è coautore de “Il vino ‘naturale’. I numeri, gli intenti e altri racconti” (Cooperativa Editoriale Versanti). Docente FISAR, scrive e collabora con diverse riviste e pubblicazioni di settore, è redattore della Guida Slow Wine per la Campania.
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Questo articolo è apparso nel Numero #14 della nuova Newsletter Slow Wine, per chi ama il vino buono pulito e giusto.
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