Ho vissuto personalmente, da grande appassionato, i primi anni eroici del riscatto della Barbera d’Asti. Accadde all’inizio degli anni Ottanta grazie a personaggi del calibro di Giacomo Bologna. Da vino operaio, bistrattato dagli appassionati a rosso capace di sfidare gli anni e anche le etichette più blasonate. Era un mondo completamente diverso da quello in cui viviamo oggi. I consumi pro capire erano più del doppio di quelli attuali, ma sinceramente si beveva molto male, erano pochi allora i vignaioli che tentavano di alzare la testa e di aspirare a qualcosa di più che non fosse un rosso potabile. Fortunatamente l’esempio di Giacomo Bologna fu raccolto da diversi produttori, mi fa piacere ricordare Angelo Sonvico della Cascina la Barbatella, un caro amico recentemente scomparso. Ma dopo l’uscita dal tunnel del metanolo, negli anni Novanta, si registrò anche la discesa in capo di tanti giovani che vedevano nella Barbera un possibile riscatto dagli anni più grami, in cui le campagne monferrine avevano patito la miseria.
Tra questi desidero raccontarvi la storia di Paolo Dania e Dino Riccomagno, il primo era nato nel Castello di Annone; prima il nonno e poi il padre avevano fatto i cantinieri delle Cantine Viarengo e lui ne aveva raccolto l’eredità alla fine degli anni Settanta, appena maggiorenne. Per questo mi piaceva chiamarlo “cisternista”, perché ha iniziato la sua carriera in una realtà che non aveva vigne e acquistava le uve e lo sfuso da contadini e cooperative locali. «Il mondo del vino degli anni Ottanta era davvero strano. Pareva di essere in un laboratorio in continua ebollizione, c’erano tante idee e tante persone carismatiche da ascoltare. Poi ci fu lo scandalo del metanolo che ci diede una grande batosta», così dice Paolo Dania, «Conobbi Dino Riccomagno, il mio socio e amico, nel 1989. Lui lavorava come export manager presso la Gancia, spesso e volentieri accadeva che ci trovassimo in giro per il mondo per vendere il vino delle rispettive cantine. Da questi viaggi nacquero una forte amicizia e complicità. A un certo punto ci venne in mente una pazza idea, quella di metterci in proprio per realizzare una cantina tutta nostra, dove poter prendere le decisioni in piena libertà, senza dover sottostare agli ordini di altre persone. Volevamo realizzare il vino che piaceva a noi. Era il giugno dl 1997: un momento magnifico. La Barbera stava uscendo dall’oblio, eravamo tra i protagonisti del suo rinascimento. Nel frattempo litigai con la mia vecchia azienda e me ne andai».
Il nome della vostra cantina è curioso, si può intuirne il senso ma a cosa fa riferimento con precisione? «La piccola cascina che avevamo comprato era conosciuta come Valle Rotonda? Non era certo un nome con molto appeal. Ci venne quasi naturale chiamarci Dacapo, perché iniziavamo tutto da zero, con mille problemi, e soprattutto senza soldi. Ecco, questa era la frase che a Dino e a me piaceva di più ripetere in quel periodo, che ricordiamo con tanto affetto: si riiniziava tutto da capo e senza soldi! Avevamo due carte su cui puntare: dalla nostra avevamo tanti contatti commerciali visto il lavoro che avevamo svolto in passato. In secondo luogo avevamo una cerchia di amici formidabile. Penso a Giovanni Ruffa e Gigi Piumatti di Slow Food che ci aiutarono a farci conoscere e che amarono i nostri vini fin dal principio. Ma non possiamo dimenticare Alessandro Santero, un esperto venditore di libri antichi, che disegnò le nostre etichette». A cavallo degli anni Novanta – Duemila si visse in Monferrato il sogno di far diventare la Barbera d’Asti un grandissimo vino, di quelli che potevano spuntare prezzi molto alti e che potesse conquistare con agilità i palati internazionali. Ora, a distanza di vent’anni possiamo dire che questa scommessa è stata vinta solo in parte. Si fa ancora fatica dal punto di vista commerciale e le soddisfazioni economiche non sono così semplici da raggiungere. «È proprio così. Ogni giorno è una battaglia. Conquistare i clienti non è semplice. Spesso e volentieri mi sento ancora dire che la Barbera d’Alba è più buona di quella di Asti. Una frase che avrebbe fatto infuriare uno dei più grandi supporter della nostra denominazione, quel Tullio Mussa a cui tantissimi di noi devono tanto e che la cui scomparsa rimpiangiamo ogni giorno di più. Però, anche grazie a lui sta nascendo il Nizza, la nuova Docg su cui noi riponiamo tantissima fiducia. Secondo noi sarà la chiave di volta per far finalmente conoscere quelle che sono le caratteristiche uniche che il vitigno barbera ha nella nostra zona. Abbiamo approvato anche un disciplinare talmente restrittivo che può tranquillamente competere con quello delle denominazioni più blasonate. Alla fine produrre Barolo o Nizza ha gli stessi costi, dobbiamo pensare di risalire un po’ la china, altrimenti le nostre colline si spopoleranno, perché non ci pagheremo neppure più le spese di produzione. Il passo successivo sarà quello dell’indicazione dei cru, perché vogliamo davvero che il Nizza sia la nostra eccellenza!».
Paolo e Dino in questi 18 anni hanno compiuto un percorso rigoroso ed esemplare, forse non hanno tenuto fede al loro sogno, maturato in un viaggio a Bordeaux, di produrre un unico vino aziendale. Un’utopia probabilmente troppo grande che si è scontrata con una realtà commerciale che non ti dà sempre la facoltà di fare ciò che desideri. Ma apprezzo la loro politica di crescita fatta di piccoli passi: il restauro conservativo della cascina, gli acquisti di pochi vigneti, e la scelta del biologico che è quella che forse mi piace di più. «Fin dal principio avevamo deciso di non diserbare, perché ci tenevamo a fare un discorso di un certo tipo. Poi con il tempo ci siamo confrontati con la nostra consulente Marisa Novara che ci ha convinto a compiere il passo della certificazione. È una cosa burocratica, ma alla fine è importante. Poi questo tipo di agricoltura tra mille difficoltà ci diverte anche. Penso a Dino, che è quello più impegnato in vigna. Da qualche tempo ha comprato un nuovo tagliaerba, un attrezzo fantascientifico, un 4×4 piccolino per cui tutti lo prendono in giro. Ma noi falciamo l’erba due volte all’anno e ci va bene così anche se i vicini si burlano di noi!». Una cosa che mi fa piacere è che fin dall’esordio nel 2010 della nostra guida Slow Wine questa azienda ha ottenuto la Chiocciola grazie a una produzione che non esito a definire come buona, pulita e iusta. Proprio sabato scorso, a Montecatini Terme, si è celebrata l’edizione 2016 della nostra pubblicazione e quelli che nel 1997 erano ragazzi che ripartirono da capo con le loro vite erano presenti per tenere alta la bandiera della Barbera, la mitica Signora in rosso.
Tratto da Storie di Piemonte pubblicato da la Repubblica il 25/10/2015