L’incontro con Dario Pepino, che lo si voglia o no, cambia il proprio approccio con il mondo del vino. Dario è un distinto signore torinese che per anni ha fatto l’ingegnere meccanico ricoprendo importanti incarichi in grandi aziende. Eppure si può dire che dopo la pensione sia iniziata per lui una seconda vita altrettanto entusiasmante e ricca di soddisfazioni.
Circa 12 anni fa, infatti, insieme a un gruppo di amici appassionati di vino Dario fonda L’ETIQUETTE, una piccola distribuzione di vini francesi (soprattutto champagne, sancerre, chablis e muscadet) che serve soprattutto privati in giro per tutta l’Italia. Durante il prossimo Terra Madre Salone de Gusto, il 26 settembre alle 18 insieme a lui scopriremo nel Laboratorio del Gusto CHAMPAGNE – L’EDUCAZIONE SENTIMENTALE alcuni produttori artigianali presenti nel suo listino. Il racconto non muoverà, come spesso avviene, dal terroir o dalle varietà di uva o, ancora, dalle tecniche di vinificazione utilizzate, ma dalla personalità del vignerons in una sorta di viaggio interiore e gustativo.
Dario, com è iniziata l’avventura de l’Etiquette?
«Nasce da un incontro conviviale a Saluzzo. Come spesso capitava ci eravamo trovati con un gruppo di amici per assaggiare tutti i vini del Piemonte montano. Avevamo raccolto quante più bottiglie possibili della zona che da Saluzzo arriva fino all’alta montagna. A quel pranzo Luca Mazzoleni (già firma di Porthos, ndr) portò un paio di bottiglie di Voirin Jumel dicendo che quello champagne in Francia si poteva comprare a non più di 15 euro. Nemmeno il tempo di digerire la notizia che io e il mio amico Natale eravamo in auto, direzione Francia, con un solo obiettivo: incontrare questo produttore e acquistare qualche bottiglia per noi e per altri amici presenti al pranzo. Ovviamente prima di partire decidiamo di contattare anche altri produttori così da rendere il viaggio ancora più ricco. Al ritorno avevamo un discreto numero di bottiglie che distribuimmo tra chi le aveva ordinate. All’inizio era soprattutto un gioco. Creammo così l’Etiquette che poi, per una serie di motivi, ho portato avanti da solo.»
Come scegli quali produttori incontrare e mettere nel tuo listino?
«Già durante il primo viaggio capii che l’unica via possibile era ricercare il meglio che la Champagne potesse offrire. Non volendoci e non potendoci avvicinare alle grandi maison ci siamo rivolti ai più disponibili recoltant manipulant. Non volevo seguire le mode, non mi interessava e non mi interessa tutt’oggi. Volevo invece conoscere il produttore, la sua filosofia, il suo stile di vita e, se questi mi convincevano, metterlo – per così dire – a listino. Con gli amici che mi hanno via via accompagnato in questi viaggi abbiamo visitato tra i 150 e i 200 produttori, solo restando in Champagne. Andavamo in Francia circa 6 volte all’anno e ogni volta mettevamo 6-7 nomi nuovi per poi sceglierne, quando andava bene, uno solo da aggiungere alla nostra lista.»
Quali sono gli elementi che ti portano a decidere che quel vino e quel produttore sono quelli giusti?
«Per me il livello di empatia con il produttore è quasi più importante del prodotto stesso. Esemplare è quanto avvenuto con Francois Billion. Negli anni in tantissimi hanno provato a contattarlo, ma la sua risposta era sempre la stessa: «non ho nulla da vendere». Quando l’ho chiamato la prima volta gli ho raccontato la mia idea sul vino e lui mi ha invitato ad andare a trovarlo. Ci siamo capiti al volo e dal primo momento mi ha concesso di acquistare tutte le bottiglie che volevo. Prima ancora del vino cerco sempre di valutare l’uomo, il suo carattere, le sue peculiarità. Ed è proprio questo che vorrei fare anche nel Laboratorio di Terra Madre Salone del Gusto.»
Raccontami meglio…
«Per la degustazione del 26 settembre ho provato a immaginare tre confronti, non tanto fra vini, ma fra modi di vivere. Ho pensato a tre quadri dove inserire alcuni dei produttori più identitari che ho nella mia selezione. Ho privilegiato quelli meno conosciuti, così che il Laboratorio possa essere una scoperta anche per il pubblico, come lo è stato per me anni fa la prima volta che li ho incontrati. Non volevo mettere nessuno di troppo noto per evitare che la fama di uno distogliesse l’attenzione da quello che vogliamo dire. Ovviamente partiremo da ogni personaggio per raccontare il suo vino e spero di riuscire a trasmettere l’idea che oltre al territorio, alla tecnica e all’uva c’è l’uomo ed è lui a definirne il carattere. Ad aiutarmi in questo racconto ci saranno due amici, Paolo Nozza e Giampiero Pulcini. Ci divertiremo molto, ne sono sicuro.»
Quale il viaggio più bello di sempre? Immagini nuove scoperte per il futuro?
«Per una serie di motivi molto personali il viaggio più bello è stato quello di sei anni fa con mio figlio. Lì abbiamo visitato tutti i produttori amici e ho avuto modo di consolidare i rapporti con parecchi di loro. Li ho capiti in quel momento come non mai. Per il futuro la situazione è complessa. Oggi, infatti, è difficilissimo trovare nuovi produttori. L’ultima volta abbiamo visitato 20 produttori e solo uno valeva la pena di essere aggiunto alla lista. A me non interessa proporre un produttore perché è commercialmente valido. L’Etiquette non è un’operazione commerciale. È gestita in modo commercialmente serio, ma è un’operazione che ha più a che fare con il divertimento e la divulgazione. È solo questo che per me conta.»