Cos’è l’innesto e, soprattutto, perché si pratica? Perché è così importante nella viticoltura moderna?
Le piante coltivate possono essere riprodotte per via gamica (o sessuata) e per via agamica (o asessuata oppure vegetativa). Nel primo caso i nuovi individui si ottengono a seguito della fecondazione di due gameti; nel secondo, invece, la moltiplicazione si ottiene da parti della pianta che riescono a generarne una intera completa di tutte le sue parti. Quest’ultimo meccanismo sfrutta la proprietà della totipotenza delle cellule vegetali, vale a dire la capacità di cellule già differenziate a formare tessuti specializzati di sdifferenziarsi dando origine a tessuti con specializzazione del tutto diversa: le cellule di un fusto o di un germoglio, poste in opportune condizioni, possono dare origine, ad esempio, a radici. Una proprietà che, nelle cellule animali, è propria solo delle staminali.
Raramente, e solo in casi molto particolari, le piante arboree da frutto vengono riprodotte per via gamica; nella quasi totalità dei casi si segue, invece, la via agamica.
L’innesto è una delle tante possibili modalità di propagazione per parti vegetative adottate in frutticoltura. Questa tecnica consiste nella giustapposizione di due individui geneticamente diversi, ma in continuità e in relazione fisiologica tra loro: uno, detto portainnesto o soggetto, che fornirà l’apparato radicale; e uno, detto nesto, da cui si originerà la parte aerea.
Nella viticoltura moderna, per le ragioni che spiegheremo, l’innesto ha assunto una rilevanza del tutto particolare, tanto da venire adottato in maniera generalizzata in tutto il mondo, al punto che – si può arrivare a dire – la quasi totalità delle vigne di ognidove è oggi costituita da viti innestate; in particolare, viti costituite da una chioma originata da varietà diverse di vite europea e un apparato radicale originato da specie diverse di viti di provenienza americana.
Se nella fase pre-fillossera l’innesto era utilizzato in casi rari e sporadici (ad esempio per rimpiazzare vecchi ceppi o un intero vigneto, accorciando i tempi di entrata in produzione), nell’epoca post-fillosserica, come sopra accennato, è stato invece adottato in maniera assoluta e generalizzata allo scopo di salvare la viticoltura dalla rovina irreparabile.
Come in un film di fantascienza: l’invasione fillosserica
A partire dal 1860 è stata segnalata nella Francia del nord la presenza di una sindrome cha causava la morte improvvisa, la sincope, delle viti. La causa fu presto individuata in un insettino che, insediandosi sulle radici, le danneggiava fino a renderle incapaci di svolgere la loro normale funzione. Un piccolo afide, all’apparenza innocuo, chiamato fillossera della vite [dal greco fillon (ϕύλλον), foglia e seraino (ξηραίνω), dissecco], il cui nome scientifico è mutato diverse volte (il più accreditato oggi è Daktulosphaira vitifoliae).
La fillossera è uno dei tanti regali, più o meno graditi, che ci sono giunti dal continente americano, dove la pianta e il fitofago, in milioni di anni di evoluzione parallela, hanno imparato a convivere in maniera abbastanza pacifica. Nell’ambiente originario si sono evoluti anche i nemici naturali dell’insetto, che hanno contribuito a contenerne lo sviluppo.
Quando la fillossera è giunta in Europa ha trovato il paese della cuccagna: nessun antagonista e una popolazione di piante ospiti incapaci di trovare strumenti di difesa. In Francia, primo Paese a patire di questo flagello, la produzione di vino passò da 83 milioni di ettolitri nel 1875 a meno di 24 milioni nel 1889. Il problema si espanse a macchia d’olio, interessando rapidamente e pesantemente Spagna, Germania e Italia.
Cenni di biologia della fillossera
L’insetto presenta un accentuato polimorfismo tra le diverse generazioni che si susseguono in una stagione. Le sue dimensioni sono molto ridotte: la forma più sviluppata raggiunge al massimo circa 1,5 mm, comprese le ali (Fig. 1).
La sua pericolosità è dovuta soprattutto all’altissimo potenziale biotico: svolge fino a 20 generazioni all’anno (per comprendere meglio l’entità di questo dato, basti considerare che per svolgere 20 generazioni in una popolazione umana occorrono in media 700 anni!). I danni sono determinati dalle punture dell’insetto, a cui la pianta reagisce formando dei noduli tumorali (galle) sia sulle foglie che sulle radici (Fig. 2). Sulle specie di origine americana la fillossera svolge il ciclo completo, iniziando sulle foglie alla ripresa primaverile e spostandosi sulle radici in estate. Tuttavia la vite americana è tollerante agli attacchi: le radici reagiscono poco, non risentendo eccessivamente delle punture, mentre le galle si formano prevalentemente sulle foglie dove gli insetti trovano ricovero per l’ovideposizione.
Sulla vite europea svolge, invece, ciclo incompleto: mentre la parte area della vitis vinifera non reagisce alle punture dell’insetto, sulle radici (fig. 3) si formano galle di grandi dimensioni dette tuberosità, che arrivano a ostruire del tutto la circolazione linfatica, portando la pianta al collasso (fig. 4).
Inoltre, le punture della fillossera creano i presupposti per la penetrazione di altri patogeni (funghi e batteri, soprattutto), che determinano l’insorgere di marciumi, col conseguente disfacimento del tessuto radicale della pianta.
Il contrasto alla fillossera
Ogni tentativo di porre rimedio al flagello che si stava abbattendo sulla viticoltura europea si rivelò vano, finché un gruppo di studiosi franco-americani – Jules Émile Planchon, Charles Riley e Victor Pulliat * – non individuò il fattore di resistenza in alcune specie di viti americane. Partendo da questo presupposto, la soluzione fu il classico uovo di Colombo: se le specie americane presentavano resistenza all’attacco nell’apparato radicale e la vite europea, responsabile della produzione, non reagiva alle punture nell’apparato fogliare, fu sufficiente mettere insieme le due caratteristiche ricorrendo all’innesto (fig. 5). Il portainnesto venne individuato in riferimento alla sua resistenza a specifiche avversità, in particolare alla fillossera, e alla sua adattabilità alle caratteristiche del suolo; il nesto in funzione della sua adattabilità all’ambiente climatico e alle sue caratteristiche produttive.
Per la resistenza alla fillossera furono selezionate tre specie americane: Vitis riparia, V. rupestris e V. berlandieri.
I vigneti post-fillossera
Dal momento in cui fu individuato nell’innesto su soggetto americano la strategia per prevenire gli attacchi di fillossera, tutti i vigneti piantati dalla fine dell’Ottocento in avanti furono realizzati con viti innestate. La barbatella, come si definisce in viticoltura la porzione di pianta che ha emesso le radici, divenne l’unica tipologia di materiale di propagazione utilizzato.
Negli Stati a vocazione vitivinicola furono introdotte già dal 1881 apposite norme per prevenire la diffusione della fillossera, che subirono una progressiva evoluzione fino all’adozione da parte dell’Unione Europea della Direttiva 2002/89/CE che, tra le altre cose, rendeva obbligatorio, per i nuovi impianti, l’uso delle barbatelle innestate certificate (Fig. 6).
Di fatto l’innesto di Vitis vinifera su portainnesti di viti americane tolleranti alla fillossera costituisce uno degli esempi più efficaci di lotta biologica alle avversità delle colture.
I vigneti a piede franco
Nonostante la fillossera sia stata un vero e proprio flagello per la vitivinicoltura di tutt’Europa, alcune aree viticole del continente sono rimaste indenni dal funesto fitofago. Ciò è stato determinato da una virtuosa concomitanza di fattori che hanno a che fare sia con la biologia dell’insetto sia con le particolari caratteristiche pedologiche di alcuni siti.
L’afide si propaga nel vigneto passando da radice a radice di piante contigue, scavando delle gallerie nel terreno attraverso le quali riesce a percorrere modeste distanze. In terreni particolarmente sciolti, sabbiosi, le gallerie crollano man mano che l’insetto le scava, impedendo la diffusione dell’infestazione. Anche le temperature minime particolarmente basse, tipiche di ambienti montani, esercitano un’incidenza negativa sul potenziale biotico della fillossera e quindi sulla sua capacità di riprodursi.
Sono diversi i contesti italiani in cui si riscontrano vigne cosiddette a piede franco: i terreni del bacino del Po, nel ravennate e nel forlivese; i terreni sabbiosi del Sulcis, le aree di Bosa e di Oristano, in Sardegna; le vigne in quota, in Val d’Aosta e in Alto Adige; le piccole isole, quali Pantelleria e Sant’Antioco; i territori di Tramonti (in Costiera Amalfitana) e di Taurasi (in Irpinia). Ancora, esempi spettacolari di vigne prefillossera si trovano nelle aree vulcaniche dei Campi Flegrei e dell’Etna.
È ancora aperto il dibattito tecnico in merito all’influenza del portainnesto americano sul metabolismo della vite europea e sui caratteri dell’uva. Sandro Sangiorgi ** sostiene, ad esempio, che nelle viti innestate si determini uno sfalsamento nei tempi di maturazione del frutto e del rachide del grappolo; quest’ultimo tende a presentare tannini ancora verdi, acerbi, quando l’acino è maturo. Da qui la necessità di adottare la pratica del diraspamento in vinificazione.
Le viti a piede franco potrebbero quindi rappresentare un testimone, un termine di paragone per comprendere l’effetto dell’innesto sul prodotto finale. Resta che queste vigne ultrasecolari rappresentano dei veri e propri monumenti alla viticoltura col loro portato di austerità ed energia; veri e propri “musei a cielo aperto”, testimonianze viventi della civiltà contadina.
* Jules Émile Planchon (1823 – 1888) è stato un botanico francese, Charles Valentine Riley (1843 – 1895) un entomologo statunitense, Victor Pulliat (1827 – 1896) un agronomo francese.
** Sandro Sangiorgi (1962), giornalista e scrittore, è, tra le altre cose, il fondatore della testata Porthos e di Porthos Edizioni.
Bibliografia
- Giovanni Dalmasso, Italo Eynard – Viticoltura moderna – Hoepli, Milano, 1979
- Angelo Manaresi – Trattato di viticoltura – Edizioni agricole, Bologna, 1957
- https://it.wikipedia.org/wiki/Daktulosphaira_vitifoliae#Fattori_naturali_di_controllo
- Ruggero Mazzilli, Pero Brazzini – Manuale di viticoltura biologica – ARSIA, Firenze, 2010
- Sandro Sangiorgi – L’ invenzione della gioia. Educarsi al vino. Sogno, civiltà, linguaggio – Porthos Edizioni, Roma, 2014
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Maurizio Paolillo è Dirigente scolastico, agronomo. Già responsabile scientifico di Porthos, è coautore de “Il vino ‘naturale’. I numeri, gli intenti e altri racconti” (Cooperativa Editoriale Versanti). Docente FISAR, scrive e collabora con diverse riviste e pubblicazioni di settore, è redattore della Guida Slow Wine per la Campania.
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Questo articolo è apparso nel Numero #8 della nuova Newsletter Slow Wine, per chi ama il vino buono pulito e giusto.
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