Con la fine degli anni Ottanta abbiamo corso il rischio di assistere alla fine della distillazione artigianale/tradizionale così come era stata conosciuta fino a quel momento (USA per il Bourbon&Rye Whiskey, scozia per il single malt, Francia per il Cognac, caraibi per il Rum, ecc..).
Le piccole distillerie che ancora lavoravano con i vecchi metodi tradizionali non erano più in grado di essere competitive sul mercato, superate (non certo in qualità) dalle campagne marketing dei grossi nomi del settore. Risultato?? Molte di queste chiusero i battenti e/o finirono per essere inglobate (i marchi soprattutto) dai grossi Brand che piano piano cominciarono ad assumere le dimensioni di vere e proprie multinazionali. Complice dei problemi di molte distillerie in questo periodo sono le nuove leggi e regolamenti emanati che, a pensar male, sembrano confezionate appositamente per creare problemi alle piccole realtà e/o favorire/agevolare le grandi. Subito dopo, con l’inizio degli anni Novanta, si assiste a un’industrializzazione dei processi produttivi a cui segue un drastico cambio nell’approvvigionamento delle materie prime, sempre meno legate al contesto e alla territorialità.
Con l’arrivo degli anni Duemila ci si rende conto che delle tre componenti principali che creano un buon distillato :
- Aromi/sapori Primari (cioè dati dalla materia prima)
- Aromi/sapori Secondari (cioè dati dalle fasi di fermentazione)
- Aromi/sapori Terziari (dati dalle botti durante l’affinamento)
I primi 2 sono sempre meno rilevanti (complice l’utilizzo di materie prime più povere e lieviti sempre più chimici) mentre ormai il 90% dell’Aroma e Sapore di una buona acquavite si gioca tutta sul legno e sul tipo di botti in cui questa viene messa ad affinare (infatti è proprio in questo periodo che si inizia a dare sempre più importanza al tipo di barili da utilizzare).
Sempre nello stesso periodo in molti iniziano a notare la differenza tra i distillati prodotti nei periodi precedenti al 1980 con quelli moderni mentre le etichette di spiriti “datate” iniziano a essere ricercate (e pagate) dai consumatori e dagli appassionati di mezzo mondo. Ma proprio quando sembra che il futuro delle acquaviti sia ormai esclusivo appannaggio dei grossi marchi ecco che improvvisamente esplode un nuovo fenomeno/movimento subito battezzato con il nome di micro distillerie.
Qualche anno prima avevamo assistito a qualcosa di simile per quanto riguarda il campo della birra, un movimento nato in UK, trapiantato negli USA e poi diffuso nel resto del pianeta era stato in grado di contribuire a riformare tutto il settore, finalmente stava arrivando il turno degli spirits. Proprio negli USA, paese che poteva vantare una forte tradizione distillatoria artigianale, ormai rassegnato a una produzione sempre più di tipo industriale, il fenomeno prende piede e assume proporzioni impensabili fino a poco tempo prima.
Le prime piccole distillerie artigianali sorgono proprio in quelle attività nate come micro birrifici che oggi decidono di ampliare la loro produzione distillando i fermentati dei cereali già utilizzati per la produzione della birra. Da subito i loro prodotti si collocano sul mercato a dei prezzi decisamente superiori alla media, questo perché i consumatori gli riconoscono un’artigianalità dei processi produttivi e un alto standard qualitativo, accettando di pagare per queste caratteristiche un costo più elevato. Questo gli permette di non entrare in diretta concorrenza con i grossi brand del settore che per anni si erano suddivisi il mercato a colpi di campagne marketing con differenze centesimali nel prezzo di vendita finale.
Nel giro di pochi anni i consumatori più appassionati ed esigenti iniziano a guardare a questi prodotti in grado di ricostruire un mercato sempre più importante. Contemporaneamente anche i rispettivi governi decidono di legiferare in materia per cercare di agevolare la crescita (di numero ovviamente) delle nuove micro distillerie. Inghilterra, USA, Canada, Svizzera, Austria, Sudafrica all’inizio del nuovo millennio tolgono alcune delle imposizioni regolamentari introdotte qualche anno prima e attraverso attente campagne di sostegno contribuiscono alla ri-apertura di migliaia di queste piccole distillerie collocate in zone rurali e all’interno delle grandi aree metropolitane (tornano ad aprire anche dentro le città). Non solo, alcuni di questi paesi decidono di legalizzare la distillazione casalinga, cioè di permettere anche ai privati di distillare in proprio le loro acquavite (agriturismi, aziende agricole, contadini, ecc..) purché il tutto avvenga entro certi quantitativi molto ridotti e stabiliti per legge (in Svizzera vengono addirittura istituiti degli alambicchi collettivi pubblici, che il privato può “affittare” per il suo personale utilizzo).
Nasce un nuova “moda” che anche i grossi marchi decidono di “cavalcare” attraverso la creazione di appositi “brand” per la commercializzazione di spiriti prodotti con alambicchi tradizionali, in piccoli lotti (Small Batch), materie prime selezionate, processi produttivi artigianali (la frittata insomma si è capovolta).
Negli ultimi 10 anni in tutto il mondo stiamo assistendo a una nuovo boom dei distillati, vecchi marchi storici vengono riesumati mentre nuovi ne vengono creati, nei locali di tendenza torna di moda il Gin, la Vodka, il Mezcal ed ovviamente il Whisk(e)y, il Cognac/Armagnac/Calvados, il Rum/Ron//Rhum, ecc.. L’industria del Whisky scozzese, in crisi nera fino a qualche anno prima ora è di nuovo in piena crescita, lo spirito dei Caraibi, il Rum, si presenta come il Distillato del 21° Secolo e i vecchi Brandy di tutto il mondo sono richiesti come non accadeva da tempo. È un nuovo Eldorado, i grandi marchi fanno affari d’oro ed i piccoli produttori (le MicroDistillerie) crescono di numero con il vento il poppa.
E in Italia, nel frattempo che accade? per questo dovrete aver pazienza fino alla prossima settimana, quando ve lo racconteremo su queste pagine!