Francesco Mattonetti, tramite il suo blog, Lo Spirito dei Tempi, ha dato vita a un’asta di beneficenza in favore delle vittime del terremoto in Nepal. Una terra magnifica che lui omaggia con questo bel racconto di viaggio. Invitiamo tutti voi a visitare il sito di Francesco per partecipare all’asta di beneficenza!
Qualche annetto fa mi trovavo a “passeggiare” sulle montagne dell’Himalaya, regione ai piedi dell’Annapurna alle porte del mitico “Mustang”. Sono quei viaggi in cui ti ritrovi, zaino in spalla, ad attraversare di continuo villaggi, piccoli o grandi. Questa zona era famosa in tutto il paese per l’altissima qualità delle sue mele, una specie di “trentino Italiano”. Gran parte di quei pendi, ove possibile, finivano per essere coltivati ad albero di mele e in quel determinato periodo (Settembre/Ottobre) stava finendo il momento della raccolta. Una parte cospicua della produzione partiva, con i mezzi più disparati, verso i mercati delle grandi città più a valle, dove finivano sui banchi dei fruttivendoli mentre una parte finiva sui tetti delle case ad essiccare per essere poi consumate durante il periodo invernale. Un’ultima fetta di questa produzione veniva trasformata in succo di mela e poi…… distillata in acquavite.
Una sera durante una cena mi viene servito un boccale pieno di questo distillato locale di mele (lo chiamavano simpaticamente “local wine”). Incuriosito chiedo maggiori spiegazioni e mi rimandano all’indomani mattina. Il giorno dopo infatti ci portano nel retro del locale dove avevamo cenato e, in piena attività, vedo un alambicco panciuto, assicurato ad una serie di valvole e tubi che sbuffano vapore un po’ dappertutto. Ci spiegano che l’acquavite di mele bevuta la sera prima l’avevano da poco prodotta loro. Poi ci raccontano che questa è una tradizione molto antica e che da sempre si distillano tutte quelle mele un po’ sciupate che non possono essere vendute ai mercanti di frutta. L’alambicco riscaldato a fiamma viva, sotto la pancia, è completamente annerito dagli oli e dal fumo della combustione e non riesco a comprendere con quale materiale è costruito, poi una serpentina dal suo becco, finisce in un vecchio bidone di metallo (Shell), dove pieno di acqua di torrente, i vapori si raffreddano e condensano per diventare acquavite; il tutto in una stanza di pochi metri quadrati, mentre in un angolo vedo una serie di piccole damigiane e bottiglioni pieni di acquavite da poco distillata. Mi raccontano che la loro famiglia distilla per il consumo della propria “locanda” e dell’emporio e che se voglio vedere alambicchi più grossi devo andare da chi possiede molti campi di mele. Così facendo, mi informo e busso al cancello di una delle aziende più note in quel villaggio (un villaggio grande) e mi apre una ragazza sui 20 anni, molto ben pettinata e vestita nel suo sari di ottima seta. Le dico che sono venuto ad acquistare un litro di acquavite di mele e lei, dopo avermi squadrato candidamente mi risponde: “hai la bottiglia vuota ?”, io “no!”, “allora sono 15 rupie in più” e sparisce dietro una tenda che chiudeva una porta. Dopo poco torna con una bottiglia semplice, senza nessuna etichetta, piena di acquavite, me la porge e dice “sono 30 rupie per il distillato + 15 per la bottiglia (allora 45 rupie equivalevano a circa 80 centesimi di euro), ancora : “la vuoi assaggiare prima?”, visto che sono appena le 10 di mattina declino l’invito alla degustazione, ma gli chiedo altre informazioni sulla distilleria e lei mi conferma che la sua famiglia coltiva e vende le mele e che dopo la raccolta di Novembre, tutte quelle un po’ “bruttine” vengono distillate per farne acquavite. Gli chiedo se hanno anche distillato più vecchio, anche di qualche anno addietro e lei mi dice che, di solito, l’acquavite distillata non dura più di 6 mesi, quindi è impossibile trovarne di vecchia, anzi per loro più è “fresca”, meglio è (Tiè!).
Gli chiedo allora se ci sono altri distillatori nel villaggio dove ci troviamo (circa 1.000 abitanti) e lei conferma di si, almeno più di 10, ma qui aggiunge, 
distillano quasi tutti in questo periodo, per farsi la loro scorta personale di acquavite per l’inverno. Distillano i proprietari terrieri dei meleti, distillano i proprietari di ristoranti e/o empori di spaccio merci, distillano le persone semplici per il loro consumo domestico. Infatti nei giorni successivi mi divertirò a comprare ed assaggiare tanti tipi di acquavite di mele, distillata nei vari villaggi che mi troverò ad attraversare, trovandola ora qualitativamente ottima (come quelle fatte nelle aziende agricole dei meleti), così come disgustosa, dal sapore di petrolio e metanolo, distillata da proprietari di “locande e tavole calde” per la loro clientela di passaggio. Ma la cosa che più stupisce è che in quei 2 mesi, in ogni villaggio che mi troverò ad attraversare, anche il più piccolo abitato da sole 50 persone, sarà impossibile non trovare un locale adibito alla distillazione delle mele. Acquavite che poi resterà a uso e consumo quasi esclusivo delle stesse popolazioni che la producono in quanto non diventa merce di scambio e/o da esportazione verso i mercati delle grandi città più a valle. In fondo nelle grandi città è possibile acquistare whisky, gin, rum o altro distillati prodotti nelle varie distillerie nazionali e commercializzati in marche locali, più o meno famose.
Più a valle invece, dove non si coltivano le mele, il prodotto utilizzato per la distillazione è il riso. In buona parte delle locande è infatti possibile trovare un acquavite di Riso ad elevata gradazione. Non è un prodotto che viene proposto ai turisti ma se lo chiedete vedrete che salterà fuori.