Yoichi, Borgogna d’Oriente. Come un piccolo comune dell’Hokkaido sta conquistando il mondo con il Pinot Noir.
Sul versante dell’Hokkaido affacciato sul Mar del Giappone, si trova Yoichi: poco più di un puntino sulla mappa, a circa un’ora di treno da Sapporo, capitale amministrativa dell’isola. Negli ultimi anni, la voce di questo piccolo comune ha iniziato a viaggiare lontano, in modo silenzioso ma inconfondibile. A trasportarla, fedelmente e senza distorsioni, è stato il vino.
Qui il Pinot Noir non è una scelta di moda, ma uno strumento di racconto. Parla di clima estremo, di tempo lento e di persone capaci di trasformare le difficoltà in identità. Yoichi, 43 gradi di latitudine nord, la stessa di aree celebri della viticoltura europea, sta emergendo come uno dei casi più interessanti del panorama vitivinicolo contemporaneo, tanto da essere ormai soprannominata la “Borgogna d’Oriente”.
Il sindaco che parla il linguaggio del vino
A guidare questa trasformazione è Keisuke Saito, sindaco di Yoichi al suo secondo mandato. Ex diplomatico con incarichi in Russia, Uzbekistan e Vladivostok, Saito unisce visione internazionale e profonda passione per il vino. Sotto la sua amministrazione, Yoichi – storicamente nota per l’industria e per il celebre whisky Nikka – ha iniziato a ridefinirsi come territorio d’eccellenza enologica.
«Per molto tempo – spiega Saito –, il vino giapponese è stato raccontato soprattutto attraverso regioni dal clima più caldo e dalle maturazioni più facili. L’Hokkaido veniva considerato una zona difficile: gelate tardive, estati fresche, vendemmie incerte. Io non ho mai visto queste condizioni come uno svantaggio. Al contrario, permettono di evitare gli eccessi e di lasciare emergere i dettagli più sottili del luogo. Il riconoscimento dei vini di Yoichi non nasce dalla potenza, ma da ciò che resta quando si eliminano le spiegazioni: chiarezza e trasparenza».
Per Saito il vino non è uno strumento di marketing territoriale, né una semplice leva turistica. «Il declino demografico non si risolve solo con le politiche pubbliche. Per le aree rurali la vera domanda è come conservare significato mentre si diventa più piccole. Il vino ha la capacità rara di legare terra, persone, cultura e tempo in un’unica narrazione. È un linguaggio che permette a un territorio di tradurre il proprio valore al mondo».
Perché proprio il Pinot Noir
Nel tempo a Yoichi sono state sperimentate numerose varietà: uve resistenti al freddo, vitigni precoci, soluzioni più semplici da gestire. Ma per Saito e per i produttori locali, a un certo punto è stato necessario smettere di esitare.
«Il Pinot Noir non maschera un luogo – afferma il sindaco –. Il suolo, il vento, la luce estiva, perfino la differenza tra un giorno e l’altro di vendemmia si iscrivono nel vino. Yoichi non aveva bisogno di vini potenti, ma di vini attraverso i quali il territorio potesse iniziare a parlare».
Il terroir è unico nel contesto giapponese: suoli vulcanici e granitici, ben drenati e ricchi di minerali, con sedimenti marini e ciottoli fluviali; un clima freddo e marittimo con inverni lunghi e nevosi, estati fresche ed escursioni termiche marcate; esposizioni a sud/sud-ovest e ventilazione costante dal mare che limitano le malattie e preservano acidità e finezza aromatica.
Il dialogo con la Borgogna
L’accordo con Gevrey-Chambertin, nel cuore della Borgogna, non è un’operazione simbolica né imitativa, ma un dialogo tra due territori del Pinot Noir – uno storico, l’altro emergente – su temi che richiedono tempo: gestione dei vigneti, rapporto tra resa e qualità, trasmissione delle decisioni tra generazioni, costruzione della fiducia legata a un nome geografico. «Per Yoichi – sottolinea Saito – è un modo per mettere un freno alla fretta e accettare che restare incompiuti sia una condizione di longevità».
Oggi Yoichi si trova in una fase in cui i risultati individuali devono trasformarsi in memoria collettiva. Accanto a Gevrey-Chambertin, gli scambi con Salgesch in Svizzera e le collaborazioni che Saito sta mettendo a punto con la Langa, non sono pensati come esercizi tecnici, ma come basi preziose, per far capire come le regioni del vino mantengano nel tempo identità, economia e dignità.
Così, un piccolo comune dell’Hokkaido sta trasformando il freddo, il tempo e la marginalità in una delle narrazioni più affascinanti del vino contemporaneo.
Tre cantine, tre interpretazioni di Yoichi
Nel gennaio di quest’anno, ho visitato personalmente alcune cantine di Yoichi. I vigneti erano coperti da una spessa coltre di neve, gli spostamenti erano complicati dal meteo, ma vedere con i miei occhi quest’area, in questo preciso momento del suo sviluppo, mi ha offerto l’opportunità inestimabile di osservare una regione vitivinicola in una fase ancora iniziale, uno sguardo privilegiato sulla cultura del vino giapponese e sulla dedizione e l’entusiasmo di produttori che lavorano in uno dei terroir più singolari del Paese. Realtà di dimensioni molto diverse – il singolo produttore, l’azienda più strutturata, la giovane famiglia – unite dall’amore per il vino.
Domaine Takahiko
Fondata nel 2010 da Takahiko Soga, Domaine Takahiko è fra le cantine simbolo di Yoichi. Viticoltura biologica, fermentazioni integrali, lieviti indigeni e un approccio volutamente replicabile, lontano da tecnicismi estranei al territorio.
«Ciò che rende particolarmente unico l’approccio di Soga alla viticoltura – dice il giornalista Yasuyuki Ukita, autore del libro Domaine Takahiko: A Chronicle of Struggle – è il fatto che, senza grandi investimenti iniziali abbia sviluppato e messo in pratica metodi che, in linea di principio, possono essere replicati da chiunque. In questo modo ha abbassato significativamente le barriere all’ingresso per nuovi produttori ed è riuscito a contribuire a dare forma a una regione vinicola in un arco di tempo sorprendentemente breve. Quando Soga si trasferì a Yoichi, nella zona esistevano solo due cantine, compresa la sua. Sedici anni dopo, il numero è salito a oltre venti».
Il Pinot Noir Nanatsumori è diventato oggi un’icona, capace di esprimere quello che molti definiscono l’umami del vino giapponese. Ukita, parla del gusto di Nanatsumori come una “terza via”: «Non appartiene né ai territori storici del vino né a quelli emergenti. È un’espressione unica, nata dall’incontro tra clima, territorio e una ricerca incessante».
Dice Takahiko Soga: «La nostra filosofia si radica nell’ambiente di Hokkaido, una terra di suoli vulcanici, abbondanti piogge e microorganismi diversificati che favoriscono una ricca cultura della fermentazione. Privilegiamo la fermentazione naturale per catturare questa complessità e l’“umami” della terra dell’Hokkaido. Evitiamo intenzionalmente tecnologie specializzate, rispettando metodi di coltivazione e vinificazione che chiunque a Yoichi potrebbe replicare. Il nostro obiettivo è costruire una cultura del vino collettiva insieme alla comunità locale. Domaine Takahiko è stata solo la seconda cantina a Yoichi, dopo un intervallo di 36 anni dalla prima. I vini prodotti in vigneti controllati da sostanze chimiche e macchinari, fermentati con lieviti secchi in vasche d’acciaio, spesso risultano con un gusto standardizzato indipendentemente dall’origine. In un paese come il Giappone, con cultura e ambiente distinti, è fondamentale promuovere sapori, aromi e metodi di vinificazione che possano essere realizzati solo qui. Crediamo che il vino appartenga agli agricoltori; lasciamo la produzione industriale al “Nuovo Mondo” e ci impegniamo a creare una cultura del vino profondamente radicata nel nostro patrimonio naturale».
Camel Farm Winery
Camel Farm Winery nasce negli anni Ottanta grazie all’intuizione di Fujimoto Tsuyoshi, quando piantare viti in Hokkaido sembrava una scommessa azzardata. La Cantina si consolida con Nobuo Oda e si apre a una visione internazionale grazie alla consulenza di Riccardo Cotarella e all’arrivo, nel 2019, dell’enologo italiano Angelo Totaro. Produce monovarietali e spumanti, puntando su eleganza e acidità, e fonda la propria filosofia sul concetto di tsunagu, “connettere le generazioni”.
Domaine Yui
Gestita dalla coppia di sposi Aya e Tetsuya Sugiyama (nella foto a fianco) dal 2020, Domaine Yui coltiva pinot noir e chardonnay su cinque ettari, con circa 20.000 bottiglie annue esportate in Europa e Asia. Il nome “Yui” richiama il legame e la connessione reciproca, valori che si riflettono in vini precisi ed eleganti, pensati per raccontare l’identità dell’Hokkaido.
Un modello territoriale
La politica del vino ha avuto ricadute concrete: rilancio economico, servizi sociali potenziati, turismo enogastronomico di alta gamma e festival capaci di attirare migliaia di visitatori. Yoichi è diventata un modello nazionale su come una specializzazione agricola possa contrastare il declino demografico.
«I vini di Yoichi non sono ancora completi – conclude Saito –, ma occupano già un posto nel dibattito globale. La mia responsabilità è trasmettere questa coordinata alla prossima generazione, con lentezza, costanza e integrità».