La notizia della morte di Emidio Pepe è arrivata in redazione mentre eravamo immersi nelle degustazioni per le finali nazionali di Slow Wine. Una coincidenza che ha reso ancora più vivido il ricordo di uno dei protagonisti assoluti della viticoltura italiana, pochi giorni prima degli assaggi dedicati ai vini dell’Abruzzo.
Il pensiero è tornato immediatamente all’8 ottobre 2022, quando, in occasione della presentazione di Slow Wine 2023, a Emidio Pepe venne assegnato il Premio Speciale alla Carriera. Un riconoscimento che celebrava quasi sessant’anni di un lavoro ostinato e coerente.
Dal 1964 Emidio Pepe porta avanti con ostinata convinzione un modello agricolo radicato nella più pura tradizione contadina abruzzese, fondato sul rispetto della terra, la salvaguardia della biodiversità e una artigianalità nella lavorazione senza compromessi. La delicata cura per il suo mestiere l’ha reso immune alle mode, mentre la grande lungimiranza lo fa da sempre diffidare delle scorciatoie, soprattutto quelle chimiche. Convinto dell’immenso potenziale dei vitigni locali e della necessaria attenzione alla vita e alla fertilità del suolo ha fatto conoscere al mondo l’eccellenza del Trebbiano e Montepulciano d’Abruzzo con i suoi vini di carattere unico e forte senso del luogo, capaci di sfidare gli anni come pochi altri.
Emidio Pepe, un ricordo di Carlin Petrini di qualche tempo fa
È stato nel cercare quelle parole che mi sono imbattuto in un altro ricordo di Emidio Pepe, forse ancora più significativo, a firma del nostro Carlo Petrini, anche lui scomparso solo pochi mesi fa. Carlo racconta l’incontro con Emidio Pepe avvenuto nel 1983, durante un viaggio esplorativo lungo l’Adriatico, quando il mondo del vino era ancora fatto di strade polverose, passaparola e scoperte lente.
Petrini ricorda l’arrivo a Torano Nuovo e l’incontro con un vignaiolo capace di affermare, senza esitazioni, di produrre uno dei migliori vini del mondo. Una dichiarazione che poteva sembrare presunzione, ma che trovava immediata conferma nel bicchiere. Dietro quella sicurezza non c’era arroganza, bensì una consapevolezza rarissima: Emidio conosceva profondamente il valore del proprio territorio e aveva compreso molto prima di altri il potenziale straordinario delle colline abruzzesi. Non cercava modelli altrove, non inseguiva le mode: anche se gli piaceva andare a New York, perché lì pure dicevano che i suoi vini erano buonissimi, sapeva che la grandezza era già lì, nelle sue vigne, nei suoi vitigni, nella cultura contadina che aveva ereditato.
Nello stesso articolo c’è anche uno dei lasciti più importanti di Emidio. La sua filosofia produttiva poteva essere riassunta in un principio semplice: l’uva va lasciata libera.
Per Emidio il compito del vignaiolo non era correggere o indirizzare la natura, bensì accompagnarla. Le fermentazioni seguivano il loro corso naturale, senza forzature, e il vino veniva lasciato evolvere nel tempo secondo i propri ritmi. Questa visione trovava la sua massima espressione nella pratica della decantazione delle vecchie annate: invece di filtrare il vino, operazione che a suo giudizio ne impoveriva le qualità, Emidio preferiva aprire ogni bottiglia e travasarla delicatamente in un altro contenitore, eliminando il deposito in modo naturale. Come amava ripetere, «è il vino che decide ciò di cui privarsi». Una frase potentissima. La decantazione diventava così non soltanto una tecnica, ma una vera dichiarazione di intenti: rispettare l’identità del vino, preservarne la personalità e consentirgli di attraversare gli anni mantenendo intatto il proprio equilibrio.
Una lezione che va oltre la cantina, perché racconta un modo di intendere l’agricoltura, il vino e il rapporto con la terra: il futuro non nasce dalle scorciatoie tecnologiche o dall’omologazione, ma dalla capacità di comprendere profondamente un territorio e di avere la pazienza di lasciarlo esprimere.
Emidio non è stato soltanto uno dei più grandi vignaioli italiani. È stato un interprete rigoroso della cultura contadina abruzzese, un uomo che ha saputo vedere nel proprio territorio una grandezza che molti ancora non riconoscevano e che ha dedicato la vita a un’idea semplice quanto rivoluzionaria: i grandi vini nascono quando si ha il coraggio di lasciare che l’uva, e il luogo da cui proviene, parlino con la propria voce.
Condoglianze sincere alla sua famiglia.
Foto di Luigi Fedeli – www.luigifedeli.it