Eccoci, durante lo scorso settembre abbiamo organizzato un evento meraviglioso a Sacramento, California: Terra Madre Americas. Lì, alcuni produttori di vino dagli Stati Uniti, Centro e Latino America, parte della Slow Wine Coalition, si sono incontrati, conosciuti, guardati e assaggiati. Oggi siamo qui a raccontarvi cosa succede quando un produttore cileno mette piede negli States e conosce dei produttori californiani, mentre con una mano versa da bere al pubblico californiano e con l’altra scambia una bottiglia del Maule con una della Napa Valley.
Quindi abbiamo fatto qualche domanda a Pablo Morales (Viña El Origen – Lo Figueroa, Pencahue – Cile), che trovate sotto insieme a qualche foto ricordo, di quelle che poi guarderà sorridendo bonariamente tra qualche anno.
@vinovivo_maule
Nel cuore generoso di Lo Figueroa, nella comuna di Pencahue, nel Maule, nasce una piccola cantina familiare che custodisce un patrimonio prezioso: viti centenarie di uva país, piantate dal bisnonno della famiglia. Oggi, le nuove generazioni ne proseguono il cammino, custodi silenziosi di una memoria viva che si rinnova nel tempo. Alla Viña El Origen, oltre la pais, si coltivano vitigni patrimoniali che per anni sono stati dimenticati o sottovalutati dall’industria vinicola, ma che oggi, grazie a pratiche agroecologiche e rigenerative, tornano a esprimere tutta la loro forza e autenticità. Con una vinificazione naturale, questa famiglia contadina trasforma i frutti della terra in vini vivi, sinceri e profondamente radicati nel territorio.
Hola Pablo, potresti raccontarci come è nato il tuo progetto e cosa lo rende unico nel panorama vinicolo cileno?
L’azienda vinicola a conduzione familiare El Origen è nata nel 2014 quando, come famiglia, abbiamo deciso di non vendere la terra che abbiamo ereditato dai nostri antenati, un piccolo vigneto piantato all’inizio del XX secolo, e con essa immergerci nella storia familiare, nella cultura e nel mestiere della viticoltura. Quello che abbiamo scoperto in questo esercizio è forse la risposta a ciò che ci rende diversi: da un lato, il nostro progetto non è nato con uno scopo commerciale, né come capriccio estetico di chi è appassionato di vino, ma piuttosto dal desiderio di mantenere i rapporti familiari, guardare con rispetto e valore l’identità contadina dei nostri antenati, comprenderli, seguire le loro orme ed essere un ponte per le generazioni future. E ancora, soprattutto, l’aver intrapreso questo percorso di ricerca, di pazienza, di ascolto degli anziani, di contemplazione della terra e degli esseri che la abitano, ci ha portato un premio ancora più grande, una sorta di rivelazione: abbiamo potuto vedere la divinità in ogni elemento, in ogni processo che il vigneto ci insegnava, in ogni momento condiviso con i nostri parenti e gli anziani del villaggio, nell’interdipendenza di tutto ciò che abita la terra, e in questo, la semplicità e la complessità del Creatore stesso, l’amore di Dio, la compassione, la sua misericordia,ciò di cui i nonni parlavano così spesso, si è realizzato in noi, portando restaurazione alla nostra vita familiare, ai nostri cuori , alla nostra terra e alle nostre viti. Ora lo capiamo, a Viña el Origen produciamo vini naturali, perché così deve essere, così è stata concepita l’uva, e così sono stati consacrati i nostri vini, puri, onesti e vivi.
Chi hai visitato tra i produttori conosciuti a Terra Madre Americas e quali insegnamenti o ispirazioni hai tratto da questi incontri?
Il mio viaggio è iniziato al tramonto, con la visita alla Cristaldi Vineyards, a Loomis, un bellissimo vigneto con piccoli appezzamenti di diversi vitigni, principalmente italiani (sangiovese, aglianico, nebbiolo, barbera), coltivato in modo agro-ecologico, dove galline e maiali si occupano di pulire e fertilizzare il terreno. I loro vini sono onesti, con un intervento minimo e la massima espressione, vini ben concepiti e ben realizzati, con una chiara identità familiare, una cantina bella, semplice, piena dello spirito dei suoi proprietari: David Cristaldi e sua moglie Ramona, che mi hanno accolto con squisita ospitalità, abbiamo trascorso una serata davvero bella e profunda nel cortile della cantina, con luci soffuse e musica soft, scambiandoci culture ed esperienze, tra inglese, spagnolo e italiano, gesti e risate, abbiamo inventato un nuovo linguaggio che ci ha permesso di raccontarci le storie dei nostri antenati, il paesaggio delle nostre terre, la produzione del vino e la passione che condividiamo. Svegliarsi lì la mattina seguente non è stato meno magico, con il sole che sorgeva tra le colline, gli uccelli che mostravano la loro presenza in questo ambiente naturale e gli alberi decoravano e definivano il percorso dalla casa al vigneto, alla piscina e alla cantina, tutto visibile in questo piccolo e bellissimo vigneto di famiglia che mi ha davvero ispirato a sfruttare le nostre somiglianze, dalla semplicità, all’onestà, al terroir e al paesaggio.
Il secondo giorno sono stato invitato da Lorenzo Muslia, responsabile del progetto Andis Wines, dove ho avuto il piacere di trascorrere un’intera giornata con Darin, Sergio e Mark e i responsabili della cantina Andis. La giornata è iniziata con Sergio che è venuto a prendermi ai vigneti Cristaldi per portarmi alla Andis Wine, dove insieme a Mark ho potuto vedere la vendemmia dello zinfandel e conoscere altri vigneti vicini nella contea di Amador, vecchi vigneti di uva mission grape, lo stesso vitigno che in Cile conosciamo come “país” (Listán prieta), portato dagli spagnoli in America Latina nel XVI secolo e un paio di secoli dopo in Nord America. Ho anche potuto vedere la vite di zinfandel più antica della California, che risale al 1869, in un vigneto vicino, un vecchio pergolato che mi ricorda i vecchi vigneti comuni nella mia regione natale. Abbiamo parlato di terreni, potature, conservazione, poi siamo tornati in cantina per fare insieme a Sergio e Mark la revisione di vari vini in fermentazione (Chenin Blanc, Sauvignon Blanc, Semillon, Barbera, Zinfandel, Cinsault e altri ancora). Mi hanno parlato delle tecniche di vinificazione, della cura del vigneto, dell’uso dell’acqua, della tecnologia e della sostenibilità in cantina. Ad Andis si lavora principalmente con acciaio, torchi e uova di cemento, e hanno una grande sala di botti di rovere che vengono rinnovate dopo alcuni anni di utilizzo. Ho potuto aiutare minimamente nel processo di lavaggio di alcune botti insieme a Darin. Abbiamo concluso la giornata condividendo un pranzo con Andi, Lorenzo e tutto il team, oltre a un amico ospite della casa, degustando vini di Sonoma, Napa, Amador County e Monterey, oltre a un vino verde portoghese.
Sono stato molto grato a tutto il team, che mi ha accolto come un apprendista e ha risposto con pazienza a tutte le mie mille domande sui metodi e sul perché di ogni decisione. Ho potuto vedere chiaramente che alla Andis Wines c’è una chiara ricerca della qualità del vino e l’intenzione di superare le attuali difficoltà del settore, in linea con l’approccio sostenibile della cantina.
Quel pomeriggio il mio nuovo amico, Joe Coca della cantina E16 Winery, è passato a prendermi per andare insieme nella contea di El Dorado, non lontano dalla contea di Amador, ma con una grande differenza nel paesaggio, nel clima e nel tipo di terreno. Lì l’altitudine è maggiore e il paesaggio diventa montuoso, con strade che salgono e scendono dalle colline, attraversano fiumi e corsi d’acqua, la vegetazione è rigogliosa e gli alberi autoctoni inondano il luogo. Joe è un uomo particolare, è difficile pensare che chi lo conosce non provi per lui un’impressione speciale, un uomo alto e robusto, bruno e che parla spagnolo a metà, ma con accento latino, carismatico fino al midollo, il suo sorriso non si ferma mai. Joe è un uomo che crea connessioni nella vita, è un amante del suo paese e della sua gente, ho potuto vedere come è benvenuto ovunque vada.
Situata nella Fair Play AVA, una zona vinicola nella contea di El Dorado, la sala vendite di E16 è una cantina semi-interrata, con un bar storico che mi ha immediatamente fatto entrare in contatto con la cultura americana, che ho sempre visto attraverso i film. Abbiamo assaggiato il Pinot Noir e il Barbera. Dopo un po’ è arrivato Brian Bumgarner, fondatore della Bumgarner Winery, un’altra azienda vinicola del Fair Play. Era nel pieno della vinificazione e ci ha invitato a pigiare l’uva il giorno successivo nella sua cantina. Abbiamo chiuso la sala e ci siamo diretti a visitare il vigneto di Syrah a 730 metri sul livello del mare, proprio al tramonto. Abbiamo assaggiato il vino in bottiglia e l’uva ancora sui tralci, concludendo la serata con un GSM (Grenache, Syrah e Mourvedre), un vino in stile francese che riscuote un grande successo in tutto il mondo.
Il giorno dopo, insieme a Joe, siamo arrivati alla Bumgarner Winery, vigneti piantati in cima a una collina, con la nebbia che saliva dai pendii e un po’ di pioggerellina. Brian e suo figlio Isaac si occupavano di tutto il lavoro, stavano finendo di fermentare il Barbera, mentre inoculavano con lieviti una nuova vendemmia di Malbec. Ho cercato di aiutare, pigiando i piccoli torchi e caricando la pressa del mosto per completare il lavoro, prima di visitare la sala di degustazione, dove abbiamo assaggiato cuvée e varietà della casa, mentre Brian e Joe mi raccontavano le storie del luogo e la loro visione di come prendersi cura dei vigneti e il valore dell’amicizia e dell’unità tra i viticoltori della contea. Loro, Joe e Brian
Loro, Joe e Brian, davano l’esempio, l’affetto familiare e gli anni di storie venivano alla luce nel modo in cui si trattavano e si sostenevano a vicenda.
Con Joe abbiamo continuato a viaggiare e a conversare fino al giorno successivo, siamo saliti sulla Sierra Nevada fino al Lago Tahoe, e siamo tornati passando per Genoa, terra di bestiame e cowboy, e attraverso il Kit Carson Pass, per il mio ritorno all’aeroporto di Sacramento.
Fin dall’inizio, Joe si è mostrato sorpreso dalla mia storia, quella dei miei antenati, dai vigneti centenari che coltiviamo, dal vaglio di coligües per diraspare l’uva a mano e dai miei vini senza lieviti né solfiti aggiunti e mi ha detto che questo lo ha portato a ripensare il modo di fare il vino moderno. Abbiamo condiviso i nostri pensieri, abbiamo bisogno di unire i nostri continenti, essere umili e imparare dagli altri, presentarci al mercato con onestà, ringraziare Dio per ogni giorno in cui abbiamo il privilegio di coltivare l’uva.
Guardando indietro, cosa ti lascia questa esperienza a livello umano e professionale e come pensi che influenzerà il futuro del tuo lavoro nella vigna?
Mi piace pensare che le piccole e medie aziende vinicole in Cile avranno un futuro prospero come quello della California, forse seguendo esempi come quello di Cristaldi, che si insedia con un vigneto e una cantina che rispettano il paesaggio, o i viticoltori di Fair Play, uniti alla comunità per mostrare le virtù del luogo, o Andis, dove a un livello di produzione più elevato, cercano di ridurre l’impatto ambientale senza togliere un millimetro alla qualità.
Allo stesso modo, posso vedere le nostre differenze a livello continentale e nazionale, la capacità di sviluppo imprenditoriale, la storia e la conservazione del patrimonio vitivinicolo. Ho potuto constatare come negli Stati Uniti si lavori con buoni investimenti in tecnologia, il che aumenta la capacità, ma allo stesso tempo genera una certa dipendenza energetica. Questo mi permette di vedere chiaramente il valore della piccola produzione in Cile, specialmente nel territorio del Secano, dove vivo. Qui si coltivano viti di 100, 150, 200 e più anni, senza irrigazione e in alcuni casi con l’aiuto di un cavallo. Sembrerebbe che qui lo sviluppo si sia fermato, ma non è così, semplicemente non è nelle mani dei piccoli produttori, ma delle grandi aziende. Tuttavia, il valore patrimoniale, i vitigni ancestrali e autoctoni, l’identità contadina dei nostri vini e gli agroecosistemi sostenibili sono ancora nelle nostre mani. Dobbiamo fare qualcosa di urgente e farlo insieme, per proteggere questo grande valore e affinché il mondo possa conoscere, apprezzare e proteggere il tesoro della produzione contadina. Per questo abbiamo bisogno di agire collettivamente, viticoltori, istituzioni pubbliche e mondo privato.
Per quanto riguarda il nostro vigneto, la sfida è l’investimento e la collaborazione. Stiamo lavorando per potenziare i valori citati e, con impegno, fede e gratitudine nel cuore, faremo in modo che prosperino e che le generazioni future continuino a godere di questa eredità, un messaggio onesto, in un vivo vivo.
Tutte le cantine visitate da Pablo fanno parte della Slow Wine Coalition e sono incluse nella guida Slow Wine Usa 2025.
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Questo articolo è apparso nel Numero #27 della Newsletter Slow Wine, per chi ama il vino buono pulito e giusto.
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