La Regia Cantina Sperimentale: una piccola grande storia iniziata nel 1891 a Velletri, in provincia di Roma.
Durante il Regno d’Italia (1861-1946), all’ingresso di grandi strutture pubbliche non era raro essere accolti da un’insegna di grandi dimensioni, a testimonianza tangibile della centralità e del riconoscimento del sito da parte dell’allora Stato regale dei Savoia, come questa della Cantina Sperimentale di Velletri. Istituita con Regio Decreto del 21 novembre 1891 per volontà del parlamentare Menotti Garibaldi, figlio di Anita e Giuseppe Garibaldi, in carica dal 1876 al 1897, era struttura specializzata volta al miglioramento delle tecniche vitivinicole sul territorio dei Castelli Romani. La scelta rafforzava ulteriormente il ruolo territoriale del preesistente Regio Vivaio Governativo di Viti Americane avviato già nel 1889 nel medesimo sito.
I vivai specializzati denominati Regi Vivai di Viti Americane furono introdotti in Italia, su volontà dello Stato, per sostenere il Paese nella lotta contro i danni causati alla vite europea dalla fillossera, un insetto giunto dal Nord America, attraverso l’intensificazione degli scambi commerciali a metà dell’Ottocento, che stava distruggendo il patrimonio viticolo del vecchio continente. Davanti a questa autentica emergenza lo Stato mosse delle azioni tempestive, attuando diversi provvedimenti legislativi per monitorare la patologia che stava devastando vigneti in tutta Italia. Tra queste, le iniziative di controllo delle importazioni ed esportazioni, la divulgazione sui metodi di lotta, la coltivazione di viti su basi americane resistenti al parassita e la nascita su tutto il territorio di numerosi centri di ricerca e vivai specializzati. Una grande risposta per una grande emergenza, di questo si trattava. Il vino, che era l’elemento base dell’alimentazione popolare, soprattutto di quanti erano dediti al lavoro contadino, aveva più di oggi un significato economico fondamentale. Era un altro tipo di consumo rispetto a quello che se ne fa oggi e con un valore attribuitogli decisamente differente.
Nel 1872 furono istituite la Regia Stazione Enologica di Asti e quella di Gattinara (operativa soltanto sino al 1878), alle quali si aggiunsero le Regie Cantine di Barletta (1879) e di Velletri (1891). Nel 1876, a Conegliano, venne aperta la Scuola di Viticoltura ed Enologia, nel cui ambito prenderà̀ forma nel 1923 la Stazione Sperimentale di Viticoltura, trasformata poi nel 1929 in Regia Stazione Sperimentale di Viticoltura ed Enologia. Istituti di istruzione ad indirizzo vitivinicolo vennero istituiti anche ad Avellino (1871), Alba (1879), Catania, Cagliari e Perugia. Nel 1885 furono create le Cattedre Ambulanti di Viticoltura, per portare direttamente le conoscenze nelle campagne.
Attraverso la ricerca, la scienza, il confronto, le risorse economiche e l’approfondimento si appurò che l’unica soluzione possibile alla sciagura che stava dilagando nel Vecchio Continente era quella di creare barbatelle ex novo con un apparato radicale resistente di vite americana, innestate con l’apparato vegetale e riproduttivo delle qualità di vite europea.
La scoperta che salvaguardò la viticoltura mondiale dal flagello è in parte dovuta all’ampelografo texano Thomas Volney Munson (1843-1913), che con i suoi studi esperti sull’identificazione dei vitigni autoctoni americani contribuì nello sviluppo di portainnesti resistenti alla filossera da consegnare ai viticoltori europei, su cui innestare le marze di viti europee. Con questo “nuovo soggetto divenuto resistente” bisognava riconvertire tutti gli impianti presenti sul territorio nazionale e per questo nacquero in tutta Italia i Vivai Governativi che avevano il compito di produrre il nuovo materiale vivaistico: Velletri rappresentò per decenni nel centro-Italia un punto di riferimento strategico per il settore.
Il disastro che si stava compiendo richiese, da parte dei governi coinvolti, un’impresa che segnerà una vera e propria rivoluzione, portando alla nascita della viticoltura moderna: i vigneti su piede europeo – o piede franco, termine più idoneo – non avevano alcuna possibilità di sviluppo a causa di questo nuovo parassita, perciò dovevano essere sostituiti.
Una delle tecniche di moltiplicazione della vite americana era la forzatura: grazie all’unione della parte ipogea di piede americano e con quella di innesto europeo, si determinava la saldatura e quindi si accelerava l’integrità dei tessuti attraverso condizioni di temperature e umidità controllata. Dopo qualche mese le barbatelle sarebbero state pronte per l’impianto.
L’attività vivaistica a Velletri serviva a rifornire le provincie dell’Italia centrale di un buon numero di viti di specie e varietà americane che più si ritenevano adatte, come la Riparia tomentosa, la Riparia glabra, la Solonis, la York Madeyra, la Jacques e la Rupestris. La pura attività vivaistica a Velletri proseguì per molti anni attraverso l’impiego di oltre 100-120 operai agricoli stagionali e a tempo indeterminato.
Oggi, l’attuale sede del CREA Viticoltura Enologia, già Cantina Sperimentale di Velletri, si trova nello stesso luogo dove venne istituita nel 1891, in una posizione leggermente collinare che guarda alla vicina pianura pontina, in un’area urbana poco distante della città ma ben posizionata dal punto di vista delle vie di comunicazione che collegavano il nord e sud Italia con la stessa superficie vitata dell’epoca (circa 5 ettari). È di proprietà del Comune di Velletri, che l’ha ceduta a titolo gratuito al Ministero dell’Agricoltura per finalità di ricerca e divulgazione, curandone la manutenzione.
Nel 1927 il Re Vittorio Emanuele III la visitò, a testimonianza del valore della struttura come centro di interesse nazionale, in virtù anche della vicinanza con la Capitale.
Intorno agli anni venti e trenta del secolo scorso l’attività vivaistica divenne via via più marginale e residuale: superata l’emergenza, con il consolidamento dell’attività vivaistica gestita da privati, la struttura cominciò a riposizionarsi nell’ambito del miglioramento delle tecniche enologiche e viticole in campo. Un nuovo slancio, che sarà particolarmente intenso dopo il secondo conflitto mondiale, in un Paese che stava cercando di ricostruire il suo tessuto economico, anche grazie all’incremento della produzione di uve da vino e da tavola.
In questo contesto, in pieno boom economico, anche la dimensione della divulgazione, attraverso il trasferimento di tutto quello che scientificamente veniva scoperto e che doveva passare a tecnici e operatori del settore, assunse una nuova centralità. Come il trasferimento della tecnologia acquisita a livello produttivo quotidiano, con corsi da potatore, da innestatore, da tecnico enologo e così via.
Cronologia della Cantina Sperimentale di Velletri:
1889: istituzione del regio Vivaio di Viti Governative
1891: istituzione della Cantina Sperimentale
1924: cantina trasformata in Ente morale consortile
1924-1967: non c’è una regia, viene fatto tutto a livello locale dalla sperimentazione alla ricerca
1967: diviene Sezione Operativa Periferica SOP di IRSA
2007: diviene Unità di Ricerca del Consiglio per la Ricerca in Agricoltura
dal 2015 ad oggi: sede del Centro di Ricerca in Viticoltura ed Enologia della rete del C.R.E.A nazionale
In merito ai Direttori della Cantina che si sono susseguiti si hanno poche informazioni puntuali: Angelo Longo è stato incaricato dal 1892 al 1895 come assistente e poi come direttore dal 1896 al 1923 e dunque nel periodo più importante della fase vivaistica, mentre Vincenzo Prosperi dal 1924 al 1955 dove invece è prevalsa la fase enologica e viticola. Infine, Michele Palieri, dalla fine degli anni Cinquanta al 1972-1973, che ha dato un nome ad alcune qualità di uve da tavola.
L’importanza della ricerca
In conclusione, le azioni intraprese attraverso la ricerca e le risorse economiche investite mostrano il compimento di una sorta di grande opera pubblica da parte di un giovane Stato volenteroso di mostrare il suo ruolo a difesa e salvaguardia dei propri interessi e quelli del suo popolo, per fronteggiare un’emergenza nazionale che avrebbe cancellato oltre duemila anni di storia della viticoltura italiana, con conseguente, ingente, crisi economica e sociale per tutto il comparto viticolo nazionale.
La riflessione che sorge dopo aver messo insieme tutte queste interessanti memorie legate alla piccola storia degli accadimenti della Cantina Sperimentale di Velletri, grazie al prezioso contributo di Massimo Morassut, tecnico-ricercatore e referente per la Direzione del Centro C.R.E.A per la sede di Velletri, è il ruolo centrale fondamentale del neo Stato italiano.
Un’organizzazione pubblica con forte potere centrale che si adoperò per affrontare la situazione di emergenza nazionale e adottare misure risolutive attraverso azioni mirate su tutto il territorio. Iniziative che forse i singoli, pur se organizzati in forma privata, non avrebbero potuto affrontare. Questo aspetto in agricoltura è ancora vero, forse più di allora, vista la complessità del mondo che cresce con le conoscenze e lo sviluppo tecnologico.
Abbiamo chiesto a Massimo se oggi lo Stato investa adeguatamente in ricerca in agricoltura: «Credo poco, molto poco rispetto alle necessità, ma aggiungo anche male, troppe le azioni di ricerca scarsamente coordinate e minime le fonti di finanziamento. La rapidità, ad esempio, del cambiamento climatico imporrebbe un approccio diverso, che tuttavia non si riesce ad operare». La ricerca, come in quel tempo, si dimostra essere l’unico strumento per trovare soluzioni scientifiche alle problematiche, unita alla disponibilità di risorse economiche che sono fondamentali per sostenere iniziative, attività di ricerca e soluzioni brillanti che non mancano al nostro Paese. Purtroppo l’esiguo investimento, unito allo spreco di energie, sinergie e risorse, non porta al miglioramento né al consolidamento di competenze non facili da diffondere, forse perché come dice un grande detto napoletano: troppi galli a cantà nun schiara mai juorno!
Per le foto si ringrazia il C.R.E.A. e l’Archivio fotografico di Velletri Università del Carnevale. Infine un ulteriore, sentito ringraziamento a Massimo Morassut.