Nei giorni dell’appena concluso Salone del Libro sono stato coinvolto dalla Condotta Slow Food di Torino Città in un dialogo su un libro fondamentale per la storia gastronomica del nostro paese. Si tratta de Il Ghiottone Errante di Paolo Monelli. Luogo dell’incontro è stata la libreria-edicola Capo Horn di Torino (sito).
Con Oliviero Alotto, fiduciario della condotta, e Alberto Del Bono, giornalista in forza alla Edizioni Lindau si è parlato della forza di questo libro, scritto dal giornalista emiliano come reportage nel 1934 e raccolto prima a puntate sulla Gazzetta del Popolo, poi come volume da Treves nel 1935. Dopo la recente pubblicazione del Touring Club nel 2005, finalmente Slow Food Editore pubblica una nuova edizione nel 2016.
Il Ghiottone Errante. Il titola evoca apertamente il Don Chisciotte. E quindi il nostro cavaliere mangione necessita per forza di un Sancho Panza. Lo trova in Giuseppe Novello, illustratore e giornalista conosciuto da Monelli nella redazione milanese della pubblicazione L’Alpino. In un Carnevale dei ruoli, il nostro Cavaliere dalla Trista Figura è pingue e affamato, invece il suo Scudiero è magro, astemio e privo di qualsiasi ansia mangereccia.
Il viaggio gastronomico di Monelli inaugura una stagione della narrazione gastronomica che non avrà mai fine in Italia. Questo libro anticipa i lavori di Soldati prima e Veronelli poi. Ma soprattutto lo sciame infinito della critica del cibo e del vino che vive oggi la sua fase più concitata e poliedrica, data la crescita esponenziale dei punti di vista.
Vale la pena leggere queste circa 150 pagine che descrivo in modo sapiente l’Italia del primo Dopoguerra che trovava nel cibo, nel vino, nei tavoli di osteria un motivo residuo e orgoglioso di unità nazionale. Vi è in questo libro una dichiarazione d’amore verso la cultura gastronomica popolare che come dice Monelli «Il popolo. Egli sa, anche se non lo sa in latino, che primum vivere, deinde philosophari; e le economie non le fa sul mangiare».
Vi è una prosa meravigliosa, aulica e immediata a un tempo, la quale, spolverata della patina del tempo, reca al lettore una serie avvincente di esperienze gastronomiche lungo tutta la nostra penisola. Vi sono infine una lista infinita di aggettivi, di descrittori talmente belli e potentemente evocativi da rappresentare una dispensa piena per chi è sempre in cerca di termine utili per descrivere un’esperienza a tavola.
Il vino è cantato attraverso le note di una lode smisurata. Colpisce l’attualità delle descrizioni e dei consigli dello scrittore per godere pienamente del frutto della viticoltura italiana. In un altro scritto Optimus Potor, di qualche anno più tardi e per certi versi meno brillante de Il Ghiottone, Soldati così descriverà le differenze tra i vini italiani e quelli francesi «Fanno pensare alle mummie regali d’Egitto, qualche volta, le perfettissime dame, i perfettissimi grands vins; e allora, a contrasto, paiono più grati certi vini nostri di buon ceppo, meno illustri tuttavia e meno curati, ma che hanno in compenso una maggiore vivacità un che di ribelle e di imprevisto».
Vini grati, ribelli e imprevisti: chissà cosa avrebbe pensato Monelli dell’estetica enologica applicata alla viticoltura che quel modello perfettissimo ha seguito per tanto tempo in un recente passato?
Il vino assume valore e sapore perché contestualizzato nel suo luogo di origine, perché consumato a tavola e perché capace di esaltare la coscienza attiva dell’essere umano. Questo è l’insegnamento dell’Optimus potor Paolo Monelli.