Non è ancora buio, Torino comincia a riprendersi dal caldo della giornata quando esco dagli uffici della Argotec, azienda italiana responsabile per conto dell’Esa – Agenzia Spaziale Europea – della ricerca sull’alimentazione per gli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale.
Ho incontrato David Avino, Managing Director, l’uomo che ha portato il caffè espresso nello spazio e con il quale mi sono ritrovata a fare due passi su una Luna di maggio.
Nel mio viaggio verso casa, a bordo della vespa, mentre ripenso alla nostra conversazione alzo ripetutamente gli occhi a cercare la Luna ma deve essere indaffarata altrove, si fa aspettare.
Cos’è il vino David?
Il vino è un’emozione, è un qualcosa da condividere, cambia addirittura il gusto quando lo condividi con gli amici, con i compagni di lavoro, con le persone a cui tieni.
Il tuo primo ricordo legato al vino.
Mio papà continua a bere ogni giorno un bicchiere sia a pranzo sia a cena, il ricordo che ho è di me bambino mentre, seduto a tavola, cerco di rubarglielo. La memoria mi porta al momento in cui ci sono riuscito, a un gusto abbastanza forte e a quella tipica smorfia che fanno i bimbi piccoli quando un sapore è intenso, acre, aspro. E poi il suo sguardo, quasi severo, il cui sotto testo era “cosa stai combinando?”. È un ricordo che ha una continuità, perché ancora oggi quando ci riuniamo in famiglia, quando pranziamo insieme, il suo ruolo è di andare a prendere una bottiglia in cantina.
Anche i tuoi figli proseguono la tradizione del furto del bicchiere?
Si
Al semaforo di via Cigna svolto in Lungo Dora Napoli, alle mie spalle il tramonto sposa le Alpi in un rito quotidiano che incornicia la città, ma della Luna nessuna traccia. Mi distraggo a pensare l’abitudine tutta italiana dell’andare a prendere una bottiglia per segnalare, quasi d’ufficio, l’importanza di un momento; negli anni Duemila sono così certi ritorni a casa dei figli che un giorno partono, chi per Houston, chi per Shanghai, chi per Stoccolma, e quando rientrano c’è subito aria di festa.
La Freisa Luna di maggio di Cascina Gilli è il tuo vino del cuore, perché?
Ho una casa in campagna nel Monferrato, dalle parti di Castelnuovo Don Bosco, tutte le volte che posso mi rifugio lì. Quando apro la grande vetrata di questa casa pensata, voluta e costruita con mia moglie respiro aria di libertà, oltre la finestra quasi l’infinito – c’è solo una piccola collina – aprirla per me significa trovare il tempo di meditare. La Freisa si produce solamente in questo piccolo territorio, è un vino povero ma per i contadini era sinonimo di ricchezza, lo bevevano durante il pranzo della domenica, era il loro Champagne, il loro “bonus food”!
Come quello che avete preparato per la Missione Futura di Samantha Cristoforetti?
Si! – sorride David – come il “bonus food” (il cibo della domenica degli astronauti)! E poi mi piace soprattutto il nome, Luna di Maggio! Inoltre è un vino vivace e in questo ci vedo la mia azienda, il tipo di lavoro che ci incarna è dinamico. Molte volte banalizziamo la vinificazione, lo studio che c’è dietro, perché ci limitiamo a guardare la bottiglia, come quell’uomo che fissa il dito che indica la Luna e non vede la Luna stessa. Se guardassimo a fondo, dentro la bottiglia vedremmo che ci sono moltissimi anni di ricerca, sviluppo e in qualche caso innovazione.
Ho letto recentemente una tua intervista nella quale dici: «Noi non volevamo limitarci a portare la macchina del caffè nello spazio – quella realizzata in collaborazione con Lavazza e la partecipazione dell’Agenzia Spaziale Italiana – volevamo piuttosto arrivare al caffè, che per noi è il “What”, trovando in successione le giuste risposte al WHY, HOW, WHAT».
Anche per i viticoltori “veraci” è così, il risultato non è la bottiglia, ma consiste nel preparare la vigna, farlo in un certo modo, nel pensare a come ottenere un vino, e solo alla fine riempirla perché anche gli altri la possano vedere, la vigna.
Una sorta di “percorso inverso” del vino che mi pare coincida con il “metodo Argotec”.
Sì, è proprio un discorso scientifico. Il “Why” arriva dalla parte più interna del nostro cervello e molte volte tu dici a te stesso «Io ho il feeling di fare quella cosa». È una pulsione perché la parte interna non ha la parola e quindi, senza quasi darti una spiegazione, prendi una direzione. La parola è data in un secondo momento dal “What” che è invece la parte più esterna del cervello.
Ti riporto al 1972. Nelle fasi di preparazione del NASA Skylab Program si discusse la possibilità di inserire nel menù della missione uno Sherry, definita una “bevanda a base di frutta”. Un po’ il buonsenso, un po’ una “feroce” opposizione dell’opinione pubblica americana fece sfumare questa possibilità. Mi pare non sia più stata discussa la possibilità di portare alcool nello spazio – proibito per regolamento – me lo confermi?
Basti pensare che persino nei preparati dobbiamo garantire che venga sfumata la parte alcolica. Questo divieto nasce dal fatto che, sulla terra come nello spazio, tutti i piloti non possono chiaramente bere. Chi guida non può bere, semplice. Per quanto una persona possa essere allenata e concentrata, sei mesi o addirittura un anno in microgravità possono causare delle difficoltà psicologiche e lasciare a portata di mano una bevanda alcolica rappresenta comunque un rischio. Lo stress emotivo è importante e bisogna averne rispetto e riguardo, lo spazio è vicino ma poi mica tanto…
Tu che partecipi quotidianamente e concretamente a far si che qualcosa lassù accada, ci vorresti andare nello Spazio?
Ci andrei, non per sei mesi perché sono lunghi e bisogna essere molto preparati, andrei per una missione breve di dieci giorni, perché dopo aver addestrato astronauti per anni sarebbe bello riuscire a comprendere l’emozione di osservare da 400km di distanza questa meraviglia che è la nostra Terra, in un viaggio ideale dal Monferrato allo Spazio!
Mi piacerebbe avere questa speciale prospettiva sulle fragilità della Terra che ogni giorno, in buona misura, contribuiamo a distruggere con comportamenti scorretti e per colpa di uno sguardo corto sul futuro.
Argotec ha in carico la cura dell’alimentazione per gli astronauti dell’Esa. Per affrontare questa sfida ambiziosa avete sviluppato in modo indipendente una nuova area di ricerca per lo studio di alimenti nutrizionali dedicati a loro, il cosiddetto Space Food Lab (clicca qui se sei interessato a scoprire i cibi dello spazio). Ma il vostro obiettivo, mi pare di capire, non è quello di portare tanto una lasagna nello spazio quanto di far si che l’equipaggio, attraverso il contatto con un dato alimento, possa vivere un momento di convivialità, avere un contatto con la vita terrestre. Ti domando, a proposito di questa sfera emotiva, se il colore degli alimenti ha la stessa rilevanza che ha per il vino.
La prima percezione del gusto avviene proprio attraverso il colore che è dunque importantissimo! Per approfondire quest’argomento stiamo portando avanti alcuni laboratori con i bambini che ci hanno insegnato molto.
Quale motivazione vi ha spinti a scegliere quattro legumi dei Presidi Slow Food per la preparazione di uno dei vostri “cibi spaziali”, la zuppa?
Comparandoli con altri ingredienti più “commerciali” avevano fibre, proteine, anche 4-5 volte superiori. E poi ci ha spinto l’aspetto sociale legato ai giovani che tornano a coltivare, che s’impegnano. In Argotec gli anni contano, ma al contrario! Abbiamo una media di età dei dipendenti di 29 anni. Io credo sia importante affidare il futuro ai giovani, se sei confident con te stesso non hai paura dei ragazzi, al contrario ti devi mettere in una posizione di ascolto.
Quando tu avevi 29 anni ti è stata data questa possibilità, di contribuire senza dover aspettare di diventare “abbastanza grande”?
Assolutamente no, forse è questo. Io ho avuto la fortuna/sfortuna di dover cominciare varie volte nella vita e ogni volta ero messo in un angolino, ma non mi sono abbattuto, ho sempre pensato che sarebbe arrivato il mio tempo.
Adesso però Giulia beviamo e mangiamo qualcosa? Ti faccio assaggiare i “bonus food”.
“Meravigliosa la Luna, adesso vengo a prenderti” cantava (e desiderava) qualcuno, ma anche questa sera non si lascerà prendere, non da me per lo meno. Resta il fatto che ho mangiato il cibo degli astronauti. Ultimo semaforo e parcheggio, ora chiamo il mio babbo e glielo racconto.
Foto di Paolo Fornaseri