In Italia così come nel resto d’Europa in questi ultimi anni sono proliferati esponenzialmente il numero di festival e, scansando accuratamente le manifestazioni più simili a sagre o a mega raduni d’impavidi beoni, per nostra fortuna il livello si è notevolmente alzato sia in termini di qualità del prodotto che di partecipazione dei birrifici. Tra tutti questi eventi però un posto di rilievo deve essere dato all’Alvinne Craft Beer Festival in Belgio…ma andiamo con ordine.
C’era una volta la 24 ore di Anversa, il Festival della birra belga organizzato dall’associazione fiamminga OBP (Consumatori/Assaggiatori di birra). Interamente composto da birrifici nazionali, la 24 ore si svolgeva nella struttura che ospitava l’antica Borsa di Anversa e durava 12 ore il sabato e 12 ore la domenica (da qui il nome).
Dal 2003 l’associazione OBP diventa parte integrante della confederazione nazionale di assaggiatori, prendendo il nome di Zythos e dando cosi vita nel 2004 al primo Zythos Bier Festival. Ma cosa c’è di meglio di un festival della birra? La risposta è semplice: due festival della birra! Nel 2008 il birraio dell’allora Picobrouwerij Alvinne organizza il primo Pre-Zythos, un festival che anticipa l’altro di pochi giorni, ma con delle differenza fondamentali: si allarga la partecipazione a birrifici stranieri, si volge l’interesse a produzioni birrarie che non sarebbe errato definire d’avanguardia (la cui produzione brassicola prende spunto da quella tradizionale belga ma con l’aggiunta di estro), si presentano collaborazioni tra birrifici, si propongono prodotti con ripassaggi in botte dopo prima maturazione sempre in legno, e ancora si propongono prodotti derivanti da commistioni di stili o da utilizzo di Brettanomyces per stili che non lo prevedono.
Tutto questo ha quindi portato non alla creazione di un doppione ma ad vera e propria dicotomia festivaliera: da una lato lo Zythos – la tradizione – e dall’altro il Pre-Zythos – la sperimentazione. Al momento opportuno, infine, la crisalide Pre-Zythos si è trasformata in ACBF, acronimo per Alvinne Craft Beer Festival. Ad essere sinceri l’ACBF non è una manifestazione che fa grandi numeri, non ha una sede fissa (quest’anno si è tenuto di fianco al famoso Beershop “Bierhalle Deconinck a Vichte nelle Fiandre) e non si svolge neanche in un periodo particolarmente felice ai fini turistici (mese di marzo).
Eppure è un evento che, volutamente o meno, è in grado di fornire importanti informazioni sul trend produttivo che si vedrà nei mesi a venire fungendo da trampolino per i birrifici invitati da oltreoceano verso il mercato europeo o da cassa di risonanza per i produttori europei in cerca di fama oltre i propri confini nazionali.
IPA e sue declinazioni, Imperial Russian stout, Sour ale e Saison statisticamente sono stati gli stili più diffusi nelle beer list dei partecipanti di questi anni ma ad ogni edizione c’è sempre qualche novità/innovazione, qualche azzardo, qualche spunto di riflessione che rende unico l’evento. Probabilmente l’edizione più prolifica di novità è stata quella del 2012 durante la quale si è vista innanzitutto una massiva proposta di affinamento in botte che è sfociata negli anni successivi in una corsa a barili e tonneau di varie provenienze (vini e distillati) e di varia forgia lignea. E’ stato anche l’anno in cui molti birrifici hanno presentato prodotti realizzati usando il Bretthanomyces.
Entusiasmo ha suscitato infine notare come alcune nazioni storicamente a vocazione brassicola abbiano, seppur in minima parte, lasciato la propria tradizione per abbracciare le nouvel vogue della luppolatura in stile USA, come ha fatto con grande bravura il birrificio anglosassone Hawkshead brewery che, pur birrificando tutta la linea di birre prettamente in stile UK, ha presentato un’ottima Pale Ale (spillata a pompa) con l’utilizzo di luppolo neozelandese.
Questo 2015 invece lo si può considerare come l’anno delle sour e delle farmhouse ale e di tutte le loro declinazioni date dai vari affinamenti e/o abbinamenti. Su 150 birre 60 erano sour, farmhouse & co. A solo titolo esemplificativo si citano (dopo averle ovviamente provate): le due Wild West (Blacktorn e Pump) edizione 2014 proposte dalla stessa Alvinne dove la prima è una blond sour ale affinata in botte con aggiunta di bacche di prugnolo mentre la seconda è sempre una blond sour ale affinata in botte ma con aggiunta di prugne francesi; la Weltmerz e la Smonk di De Struise rispettivamente una sour ale affinata in botti di Bourgogne e una brown sour ale affumicata sempre affinata in botti di Bourgogne; la Sour Megge, la Wild thing e la tindbic di Haandbriggeriet un classico Lamic, una sour con uva sultanina e mirtilli rossi e ancora una sour ale affinata in botte con olivello spinoso; tutta la famiglia di Sour affinate in botte dell’Americano Jester King; il nostro alfiere Loverier con il suo trio di Saison de l’Ouvrier (base, Griotta e Serpilla).
Se con le ultime edizioni si è avuto il piacere di conoscere da oltreoceano Stillwater (2011) e Hair of the Dog (2012), quest’anno c’è stato l’incontro con l’americano Jester King famoso ai più probabilmente per la sua Petit Prince, una Farmohouse table beer di 2,8% nata da una collaborazione con il birrificio francese Thiriez, quest’ultimo a sua volta presente sul mercato con la gemella Petit Princess (che non poteva non essere provata con una visita diretta al birrificio vista la vicinanza al festival). È stata anche l’edizione del duello a distanza tutto inglese dove il meno noto Brodie’s Beer con le sue Whisky BA Romanov Empress Stout e London Superior Porter ha dato del filo da torcere al più famoso connazionale The Kernel pochi banchi più distante.
Si è visto poi l’allargamento del team spagnolo che in questa manifestazione ha schierato ben due birrifici: Naparbier e Laugan, pur evidenziando ancora qualche errore di gioventù. Si è passati dalle solide conferme di grandi classici come De Molen agli inattesi saliscendi produttivi di De Struise che, dopo essersi presentati con la loro macchina da guerra da 20 vie proponendo nella due giorni trenta birre differenti, ha fatto passare momenti di dubbio amletico ha chi ha provato la Smonk o l’eccessivamente zuccherina Kamikaze, per poi ridare gioia infinita con la Cuveé Delphine.
Ultima nota di colore, anzi di tricolore, è da destinare a Toccalmatto che con il trittico Dudes, Bedda Matri e Salty Dog ha lasciato un profondo segno in questo ACBF 2015. Ci si vede quindi all’ACBF 2016, dove? Si vedrà.