Giovedì prossimo sarò a Rimini, per la prima giornata di degustazioni della decima edizione di Birra dell’Anno; gli assaggi proseguiranno il giorno successivo e sabato 21 febbraio andrà in scena l’attesa premiazione. Organizzato da Unionbirrai, si tratta senza alcun dubbio del concorso più importante, prestigioso e seguito d’Italia, che ogni anno non manca di alimentare polemiche, discussioni e forse anche di influenzare un pochino il dinamico mercato della birra artigianale.
Ero presente alla prima edizione, nel lontano 2006 (per la birra italiana dieci anni sono un’enormità) al Jolly Hotel Milanofiori, in compagnia di giudici di riconosciuta esperienza, tra nomi come David Anderson, Stephen Beaumont, Carl Kins, Laurent Mousson, Joris Pattyn, solo per citarne alcuni. La ricordo come un’esperienza difficilissima, in cui sentivo una responsabilità enorme, ma è anche stato un momento molto importante, che ha aperto la strada a tante altre partecipazioni, come giudice, in Italia e all’estero.
A dire la verità Birra dell’Anno è nata un anno prima, a Pasturana, all’interno di Artebirra dove – con una formula mista tra sette giudici “pro” e voto popolare – era stata eletta “Birra dell’Anno” la ArtigianAle di Bi-Du (podio completato da Re Ale e Rodersch), mentre la Febbre Alta del Troll si era aggiudicato il premio “Birra originale” (a mani basse, direi…). Si trattava però davvero di un’edizione zero, in cui gli assaggi erano fatti sotto il tendone della festa, e la “cieca” era lasciata al buon cuore del giudice, quindi fa bene Unionbirrai a non contarla e a ritenere questa la decima edizione “vera” del concorso.
Un concorso di questo tipo è un oggetto molto difficile da gestire e da organizzare. Non c’è dubbio che si debba partire da un buon regolamento, da categorie scritte in modo chiaro (e questo è un capitolo che non può avere fine, perché le discussioni in merito possono essere eterne…) e da un’organizzazione seria e onesta. Su queste basi però è fondamentale non solo la scelta dei giudici, ma anche la formazione dei tavoli di assaggio, che deve fare attenzione alle diverse caratteristiche dei giurati.
Ogni giudice viene da un percorso unico, esprime la propria cultura birraria e mette le proprie esperienze nel lavoro che fa. I giudici italiani, ad esempio, sono spesso molto più flessibili rispetto ai giudici tedeschi, che – esattamente come avviene per le locali scene birrarie – sono invece più ancorati ai parametri stilistici, oggettivi. È quindi molto importante conoscere i giudici che si invitano, sapere quali sono le caratteristiche dei diversi assaggiatori e mescolare bene le carte. Ricordo approcci completamente differenti, ad esempio, rispetto alle birre “strane” per gli assaggiatori esteri ma piuttosto consuete per noi italiani. Un esempio su tutti, le birre alla castagna, che sempre accendono discussioni per le diverse visioni (che più che soggettive io credo siano culturali) che i giurati hanno.
Ecco perché la vera notizia di questa decima edizione è il ritorno a Birra dell’Anno, finalmente, di Lorenzo “Kuaska” Dabove. Nessuno come Lorenzo conosce i giurati e nessuno come lui è in grado di garantire un livello alto del concorso. Va sempre ricordato che è merito di Kuaska (e di Davide Bertinotti, nelle prime edizioni anima organizzativa del concorso) se Birra dell’Anno può fregiarsi – fin dalla prima edizione – della presenza di giurati di livello internazionale, con grande esperienza sui tavoli di assaggio dei concorsi di mezzo mondo.
Da parte mia va quindi un grande plauso a Kuaska e a Unionbirrai per questo passo importante, per aver ricucito la frattura e aver – una volta tanto – rimesso le cose a posto. In un paese dove le divisioni sono sempre più semplici delle unioni non è cosa da poco.
Abbiamo rivolto qualche domanda al Direttore di Unionbirrai, Simone Monetti. Ecco le sue risposte.
Simone, sono felicissimo del ritorno di Lorenzo: chi ha fatto il primo passo? Lui o Unionbirrai?
Era un passo doveroso, in una edizione dalla grande importanza simbolica, la decima, da fare e tutti sappiamo cosa rappresenti Kuaska per la birra italiana, è stata quindi una volontà reciproca, una volontà che chiaramente il nuovo consiglio in carica dal 2013 ha fortemente cercato e fortunatamente ottenuto con l’avallo di Lorenzo che sicuramente ha capito come UB negli anni sia cresciuta e cambiata. Questo nuovo consiglio pur mantenendo l’ossatura storica di UB sta cercando di far crescere il nostro comparto sia sul lato culturale che a favore dei produttori di birra. Ricordo ad esempio la nuova campagna associativa che ha sdoganato il preconcetto dei 10 000 hl per essere socio di UB e l’introduzione di una quota proporzionale alle dimensioni produttive del birrificio. Grazie a questa politica in questi due anni per esempio siamo cresciuti molto sia in termini di associati (+38% nel 2014), sia su tavoli istituzionali , che sul lato formazione, non ultimo il concorso riminese che anno per anno si affina e cresce sempre in termini di iscritti. In sostanza stiamo cercando unioni nel comparto e non inutili divisioni , più siamo meglio studiamo il comparto e meglio potremo proteggerlo, comunicarlo e rappresentarlo anche sui tavoli istituzionali.
La definizione delle categorie sono spesso la vera difficoltà di un concorso: le 26 categorie di Birra dell’Anno non usano gli stili (come spesso avviene all’estero), ma hanno scelto di raggruppare le birre per colore, tipo di fermentazione, ispirazione. Ci puoi raccontare come Unionbirrai è arrivata a queste definizioni?
Inizialmente la scelta di limitare il numero di categorie è stata forzata dalla quantità di birre a concorso, troppo esigua per non creare raggruppamenti il più possibile omogenei ma comunque con indicazioni decisamente ampie, al fine di avere un novero di partecipanti sufficientemente corposo in ogni categoria. La costante crescita numerica delle birre iscritte di edizione in edizione ha permesso di affinare sempre più i criteri di iscrizione alle singole categorie, oggi sono 26, sempre scegliendo di non ispirarsi in maniera troppo restrittiva alle definizioni stilistiche, cosa che riteniamo si adatti meglio al nostro modo di produrre birra. Si è inoltre sempre posta molta attenzione alle tendenze tipiche del mondo birrario artigianale italiano, al fine di valorizzarne le peculiarità anche agli occhi dei giudici internazionali invitati in giuria: in quest’ottica, a titolo di esempio, abbiamo voluto enfatizzare alcune categorie come, quella delle “Italian lager” o quella che raggruppa le birre prodotte con l’utilizzo di mosto d’uva.
In cosa consisterà, il tuo lavoro a Birra dell’Anno?
Io sarò il coordinatore generale del concorso, oltre ad essere responsabile della fase di iscrizione delle birre, della loro corretta catalogazione e successivo stoccaggio in attesa del lavoro della giuria.
Negli anni in cui Lorenzo non c’è stato Birra dell’Anno è cresciuta molto, non solo numericamente (quest’anno saranno 820 le birre iscritte, quasi 200 in più dell’anno scorso). Troverà quindi una macchina decisamente rodata. Secondo te vedremo – già da questa edizione – la sua mano? In che cosa?
Non è possibile immaginare una partecipazione di Lorenzo senza che il suo contributo non diventi immediatamente ben riconoscibile e fondamentale. Sono certo che la sua immensa esperienza e profonda conoscenza delle capacità di ogni singolo giurato permetterà di creare una giuria non solo efficace e precisa ma anche promotrice di importanti momenti di crescita per tutti oltre che per i giudici meno esperti.
Ovviamente la partecipazione ad un concorso è – diversamente dall’inclusione in una guida – una libera scelta dei birrai. Purtroppo però alcuni grandi nomi della scena birraria italiana hanno scelto, ormai da diversi anni, di non partecipare a Birra dell’Anno. Cosa puoi dire, per convincerli a tornare?
La scelta di non partecipare a Birra dell’Anno da parte di alcuni dei birrifici più noti del panorama birrario artigianale italiano, ma altrettanti, va ricordato, gareggiano entusiasticamente da sempre, può essere visto come uno scarso interesse verso questo tipo di manifestazione in genere, non solo Birra dell’Anno, che magari non garantiscono il ritorno di immagine sperato e che contengono una piccola dose di casualità nel risultato finale, come è giusto che sia in una gara singola come un concorso birrario. Vero anche che la qualità e la costanza di produzione di tanti nostri birrifici è ravvisabile anche dalla continuità di riconoscimenti ottenuti nei contest di tutto il mondo oltre che ovviamente in Birra dell’Anno. Quest’anno per convincere alcuni dei birrai più restii a iscrivere le loro birre a BdA abbiamo pensato di invitarli in giuria, per fare toccare loro con mano il meccanismo di gara e contribuire al successo del concorso. In generale mi piacerebbe ricordare che Birra dell’Anno è in primo luogo un momento molto emozionante, in cui ci si arrabbia e gioisce non solo per il successo o mancato successo delle proprie creazioni, ma anche di quelle del proprio collega. E in cui, alla fine dei conti, si festeggia tutti il successo della Birra Artigianale Italiana portandola a conoscenza del più vasto pubblico possibile.
Un consiglio da dare invece ai birrai che mandano le loro birre?
Studiate bene il regolamento e le categorie, in modo da valorizzare al massimo le vostre creazioni. E venite a Rimini, sabato 21 febbraio prossimo, a festeggiare tutti insieme i vincitori e i vinti.
Un consiglio da dare ai giurati?
Appena pochi anni fa avrei detto di giudicare le nostre birre con occhio curioso ed elastico. Oggi questo suggerimento appare assolutamente anacronistico; quindi tecnicamente nessun consiglio, non ne hanno alcun bisogno. Al di fuori di questo, perché no, divertitevi! Da parte nostra faremo di tutto per rendere l’esperienza il più gradevole possibile.