Slow Wine Usa Tour 2015: si inizia da Los Angeles, e si inizia “alla grande”. Qualche centinaio di operatori presenti alla degustazione del pomeriggio, per assaggiare i vini e contattare dal vivo i proprietari/rappresentanti di oltre 50 aziende italiane selezionate dalla nostra guida. E poi la sera l’apertura a 300 consumers: come succede spesso negli Usa, sono arrivate tantissime donne giovani – in coppia o in piccoli gruppetti – che dimostravano grande curiosità, attenzione e anche buona preparazione sui vini che andavano ad assaggiare.
Ne abbiamo approfittato per “tastare un po’ il polso” di questa metropoli, che dal punto di vista del consumo del vino di qualità in passato non è mai stata tra le più brillanti nel panorama americano. Ma i tempi stanno cambiando …
Ce lo conferma subito Dino Capriotti, origini marchigiane, proprietario di Vinity Wine Company, che importa e distribuisce in California quasi 60 aziende vitivinicole italiane (secondo da destra nella foto, assieme ad alcuni produttori piemontesi). «A Los Angeles in questo momento c’è molto fermento – ci dice – con molti locali che aprono o che si rinnovano; anzi, in verità sono interi quartieri che si rinnovano, che “si rifanno il trucco” e l’immagine, puntando e investendo su una ristorazione diffusa di grande livello. Il caso esemplare è probabilmente quello di Venice: da quando Google e Facebook hanno deciso di ampliare considerevolmente i loro uffici in questa località (con conseguente trasferimento di un gran numero di dipendenti) la ristorazione del luogo è cresciuta in maniera incredibile». «Io ho cominciato e continuo a operare principalmente a San Francisco – continua Capriotti – città che storicamente ha sempre avuto un livello della ristorazione, di qualsiasi livello, più alto rispetto a L.A.; ma ora questo gap si fa progressivamente restringendo, e credo che questa tendenza si rafforzerà».
Concorda con questa analisi Letizia Miccoli (al centro nella foto), Executive Director presso la IACCW – Italy-America Chamber of Commerce West, che introduce anche un altro elemento: «non bisogna pensare più solo ai ristoranti di cucina italiana, il mercato dei buoni vini italiani deve aprirsi necessariamente al resto della ristorazione di questa città, etnica, neo-americana o di qualsiasi “genere” essa sia».
«La competizione tra gli operatori è molto forte – continua Miccoli – ed è continua la comparsa sul mercato cittadino di nuove strutture distributive e di nuove aziende italiane di ottimo livello (e ugualmente – va detto – anche di livello basso, con prodotti estremamente economici). Quindi bisogna lavorare, in maniera continuativa e seria, senza mirabolanti exploit che poi si traducono in bolle di sapone. Ma per chi lavora bene gli spazi di crescita esistono. La recessione negli Stati Uniti, a Los Angeles, non è passata: si percepisce meno ma è ancora incombente. Ma non è passata nemmeno la consuetudine degli abitanti di questa metropoli di mangiare fuori, a tutti i livelli; i locali non conoscono recessione, sono frequentati i posti più economici e di pessima offerta ma soprattutto quelli di livello medio-alto, capaci di dare un’offerta sempre buona e che si rinnova col tempo».
A proposito di locali di alto livello … incrociamo e facciamo due chiacchiere con Piero Selvaggio, proprietario del ristorante Valentino di Santa Monica, che sarebbe riduttivo definire il miglior ristorante di cucina italiana di Los Angeles: Selvaggio è stato colui che ha “inventato”, che ha definito, la cucina italiana a Los Angeles, e oggi è ancora per tutti un punto di riferimento. È stato il primo imprenditore che è riuscito ad andare oltre la caricatura della cucina italiana che veniva spacciata ovunque negli Stati Uniti, partendo dalla conoscenza e dalla proposizione delle migliori materie prime nazionali.
Il vino italiano ha sempre trovato da Valentino uno dei suoi templi indiscussi: non è un caso che il ristorante abbia ricevuto da Wine Spectator il premio Grand Award per la cantina ininterrottamente dal 1982 a oggi …
Selvaggio concorda con l’idea di Miccoli: «nei miei 40 anni di attività penso di avere fatto molto per il vino italiano di qualità in questa città: non lo dico io, me lo riconoscono i colleghi. Eppure credo che ci sia ancora tanto da fare: io mi ci dedicherò sicuramente, perché in fondo il mondo del vino mi appassiona e mi fa divertire ancora molto. Bisogna continuare ancora a fare gli ambasciatori della cucina e soprattutto del vino italiano – come abbiamo fatto io e alcuni altri colleghi in questi decenni – ma rivedendo modalità, strategie e obiettivi: e tra questi ultimi ci deve essere necessariamente la crescita della presenza di vino italiano nei ristoranti di qualità medio-alta che praticano ogni genere di cucina, non più solo quella italiana».
E con questo augurio Slow Wine Usa Tour si sposta a San Francisco …