Da 5 anni gli orti scolastici di Livorno coordinati da Valentina Gucciardo hanno intrapreso una stabile relazione con gli orti Slow Food in Uganda. Un vero e proprio gemellaggio che insegna come, con determinazione ed entusiasmo, si può concretizzare un rapporto internazionale arricchente per entrambe le parti grazie ad un progetto come quello degli Orti Slow Food.
Valentina, com’è nato questo ponte di solidarietà tra gli orti Slow Food di Livorno e quelli Ugandesi?
Diciamo che è nato quasi per caso! Alla fine del primo anno di Orto in Condotta cercavo una formula per far ritrovare insieme tutte le classi che avevano partecipato al progetto, ma cercavo qualcosa di molto particolare… qualcosa che le legasse e che avesse un forte significato per il progetto stesso.
E’ così che è nato il nostro “Mercato contadino dell’Orto in Condotta”, tappa conclusiva del duro lavoro dell’agricoltore. Le insegnanti hanno accolto con entusiasmo l’idea… ma che farne dei soldi? Avremmo potuto decidere di destinare le donazioni soltanto agli orti livornesi (quando abbiamo cominciato molte scuole non avevano niente!) ma avevo letto di Terra Madre e degli orti africani e già con alcune iniziative avevamo messo un po’ di soldi da parte così ho osato: “e se una parte la destinassimo all’adozione di un orto africano?” Anche questa proposta è stata accolta con entusiasmo e così siamo partiti.
Il primo mercato, acquazzone a parte, è stato un successo strepitoso e così oltre all’adozione di un orto in Africa siamo riusciti anche a sostenere Terra Madre 2012 e a portare alcuni delegati africani nelle nostre scuole cittadine. Questo incontro bellissimo ha diminuito le distanze tra noi e l’Africa, ha fatto percepire la concretezza dei nostri progetti.
Nel 2014 avevamo già adottato 3 orti in Kenya e 1 in Uganda ma l’assegnazione era stata del tutto casuale. L’amore con l’Uganda è scoccato nel 2014 quando in occasione di Terra Madre Toscana abbiamo ospitato a Livorno tre delegati: John Kariuki, consigliere internazionale di Slow Food per l’Africa orientale dal Kenya; Pauline Njeri Mwangi, coltivatrice di ortiche sempre dal Kenya e Abdul Ssenkunbuge, coordinatore di un orto in Uganda.
La simpatia travolgente di Abdul e la sua instancabile curiosità ci hanno fatto venir voglia di coltivare questa amicizia sostenendo gli orti nel suo paese con la speranza che questo legame ci aiutasse a capire e seguire meglio i “nostri” orti africani.
Cosa fate concretamente per alimentare questa relazione?
La tecnologia ci ha aiutato molto! Io ed alcune maestre ortolane abbiamo fatto amicizia con Abdul su un social network ed in questo modo, oppure con la mail, ci teniamo in contatto. A questo proposito, Abdul ci ha fatto un regalo veramente grande ed inaspettato. Girando per Livorno lo avevo portato in un luogo dove si trova l’istallazione di un giardino verticale fatto con pneumatici di recupero. Lui ne era rimasto molto colpito e nel suo inglese incerto mi ha fatto capire che l’idea gli piaceva molto e che pensava di proporlo in una scuola che aveva il giardino completamente piastrellato. Così si è messo in posa ed ha voluto farsi una foto per ricordarsi dell’idea. Pochi mesi dopo ho ricevuto una sua mail con molte foto di bambini che lavorano in un orto africano in giardino verticale fatto come quello livornese.
Inoltre il Mercato è un appuntamento fisso, ogni anno con nuove sorprese e nuove sfide. Quest’anno l’obiettivo era quello di mettere da parte almeno 1.000 € da donare alla Fondazione Slow Food per la Biodiversità ONLUS per permettere alla delegazione ugandese di partecipare a Terra Madre…naturalmente l’obiettivo è stato ampiamente raggiunto!
Lo scambio non è solo virtuale, ma spesso vi siete incontrati in Italia con rappresentanti degli Orti o della rete Slow Food. Quali sono queste esperienze e cosa vi hanno lasciato?
Come ho ricordato abbiamo avuto il piacere di ospitare, grazie a Terra Madre Toscana 2012, Jane Karanja che accompagnava due coltivatrici di ortiche e nel 2014 i delegati che ho già citato poco fa, John Kariuuki e Abdul Ssenkunbuge. Se il contatto virtuale è importantissimo, quello fisico è insostituibile!
I ragazzi che nel 2012 hanno incontrato le coltivatrici di ortiche ancora ne portano il ricordo nel cuore… Una mamma mi ha chiesto di procurare al figlio la maglia dei “1000 orti in Africa” perché quest’ultimo la vuole indossare durante l’esame di terza media per il quale ha preparato una tesina sull’Africa. Sempre lo stesso ragazzo dovendo fare un lavoro sui diritti umani ha portato l’esempio di Edie Mukibi parlando di diritto al cibo… Ma questo è solo un esempio!
Incontri di pochi istanti che hanno lasciato tracce profonde: Terra Madre è un evento veramente unico, emozionante, rivoluzionario.
John Wanyu, ex studente ugandese laureato presso l’UNISG, ha presentato fine maggio il progetto degli orti ai ragazzi livornesi di scuole medie ed elementari. Com’è stata questa giornata?
Emozionante per tutti, ragazzi e adulti. Per me è stato importantissimo, una scarica di adrenalina per portare avanti i nostri progetti con entusiasmo sempre nuovo.
John è riuscito a trovare le parole giuste sia per comunicare con i ragazzi delle scuole medie sia per farsi capire dai bambini più piccoli. I ragazzi sono rimasti molto colpiti così come le loro insegnanti: abbiamo dato loro molti spunti su cui lavorare l’anno prossimo.
Inoltre con John ci siamo presi l’impegno di mantenere una corrispondenza in lingua inglese cosicché i ragazzi possano lavorare sul progetto anche con l’insegnante di lingua straniera.
Valentina, la tua esperienza ti ha insegnato molto sul mondo dell’orticoltura. Qual è la valenza degli orti per l’Italia e come differisce dal contesto africano?
Adesso per noi a Livorno il progetto Orto in Condotta e il progetto dei 10.000 orti in Africa viaggiano paralleli.
Quello che amo sempre dire come premessa ogni volta che incontro ragazzi nuovi è che i due progetti per molti versi sono molto simili: avvicinano alla terra, insegnano a conoscere e difendere sementi autoctoni, ridanno dignità al lavoro dell’agricoltore… Ma mentre i nostri orti livornesi sono “soltanto” aule a cielo aperto dove fare sperimentazioni quelli africani, soprattutto quelli di comunità come ci ha detto John, possono cambiare la qualità della vita di interi villaggi.
Quello che vogliamo insegnare ai nostri ragazzi ortolani è da dove e come nasce il cibo, chi sta dietro il ciclo produttivo, il rispetto dell’ambiente e dei lavoratori, la fatica della produzione. Vogliamo però insegnare anche quanta soddisfazione c’è nel raccogliere i prodotti da loro stessi coltivati e l’orgoglio del sapere che il loro lavoro aiuterà anche altri orti a nascere… ecco vogliamo insegnare da subito anche l’importanza della solidarietà!
