Slow Bees

Tra le cause più importanti ci sono i pesticidi, largamente utilizzati da decenni nei sistemi agricoli convenzionali senza tenere conto delle conseguenze dirette e indirette sull’ambiente. Oggi ne conosciamo gli effetti nocivi e alcuni prodotti sono già stati messi al bando (per esempio l’Unione Europea ha vietato l’uso di alcuni insetticidi neonicotinoidi dei quali è evidente l’alta tossicità sugli impollinatori), ma, sempre rimanendo al contesto europeo, l’attuale sistema di valutazione del rischio è basato sulla mortalità delle api adulte.

Si tratta di una misura insufficiente, perché non vengono valutati gli effetti “subletali” dei pesticidi: nelle api ad esempio dosi ammesse provocano la perdita della capacità di orientamento e compromettono il sistema immunitario e riproduttore; si verificano effetti su generazioni successive di api, perché le nuove larve, nutrite anche a distanza di tempo con polline contaminato, non completano correttamente lo sviluppo, conducendo la colonia al collasso; e infine non sono presi in considerazione gli effetti su tutti gli altri insetti impollinatori selvatici.

I pesticidi, fungicidi ed erbicidi hanno una lunga persistenza nel terreno, e possono dunque inquinare acque e fioriture per anni dopo il loro utilizzo.

La crisi climatica, causata dall’aumento della temperatura media e dalla concentrazione di CO2 nell’atmosfera, sta modificando il ciclo di vita delle piante. Siccità, violenti fenomeni atmosferici, improvvise gelate e picchi di calore compromettono la capacità delle piante di fornire nettare e polline, e fioriture anticipate o posticipate possono non essere adeguatamente “servite” (impollinate) e “sfruttate” (per raccogliere alimento) dagli insetti impollinatori.

Secondo un articolo della rivista Science dal titolo “The projected effect on insects, vertebrates, and plants of limiting global warming to 1.5°C rather than 2°C”, con l’attuale previsione per il 2100 di un aumento della temperatura media di 3,2°C, si prevede che il 49% degli insetti, il 44% delle piante e il 26% dei vertebrati si riducano nelle diverse regioni geografiche di oltre il 50%.
A 2°C, il dato scende a 18% degli insetti, 16% delle piante e 8% dei vertebrati. A 1,5°C, scende a 6% degli insetti, 8% delle piante e 4% dei vertebrati.

Ricordiamo che nell’accordo di Parigi sui cambiamenti climatici, le Nazioni Unite si sono impegnate a fare tutto il possibile per limitare il riscaldamento globale a 1,5°C, mentre le precedenti aspirazioni si concentravano su un limite di 2°C.

La perdita di biodiversità, oltre a essere una pericolosa conseguenza, è anche una delle cause della morìa di api. Le distese di campi con coltivazioni agricole a monocoltura creano veri e propri deserti alimentari e un contesto ambientale in cui mancano luoghi adatti agli impollinatori per nidificare e riprodursi, rendendoli deboli e incapaci di adattarsi.

Un’altra minaccia per le api è il degrado del suolo, risorsa naturale alla base di servizi eco-sistemici che permettono e regolano la vita sulla Terra. Per formare 2,5 centimetri di suolo fertile occorrono 500 anni, tuttavia oggi fenomeni come erosione, contaminazione, salinizzazione, impermeabilizzazione, tutti – direttamente o indirettamente – causati dalle attività umane, rendono il suolo arido e sterile, mettendo a rischio gli ecosistemi di api e altri insetti. Per non parlare della cementificazione che in molte aree avanza a ritmi rapidi e costanti.

In questo contesto gli impollinatori sono sempre più indifesi e indeboliti, incapaci di adattarsi alle mutazioni repentine che l’uomo provoca all’ambiente in cui vivono. Facilitato dalla globalizzazione, l’aumento di patologie e parassiti sempre più aggressivi è causa di indebolimento, collasso e morte di intere colonie. Gli apicoltori sono costantemente impegnati in azioni di controllo, prevenzione e molto spesso contenimento delle infestazioni, ma per gli impollinatori selvatici non ci sono tutele.